Vad är skillnaden mellan växelström och likström?

Elektricitet är en typ av energi som involverar rörelser av elektroner längs en ledare, till exempel en tråd. Elektronflödet kan inträffa i en riktning eller i båda riktningarna längs ledningen. När el flyter i en riktning kallas det likström (DC). Växelström (AC) är när elektronerna flyter i båda riktningarna - den ena och sedan den andra. Batterier producerar likström, och elnät som tillhandahåller el till hem och andra byggnader använder växelström.

Likström

I naturen förekommer elektricitet endast sällan, i vissa djur eller med blixtnedslag. I jakten på att skapa elektrisk energi upptäckte forskare att elektriska och magnetiska fält är relaterade. Ett magnetfält nära en tråd får elektroner att strömma i en enda riktning längs tråden eftersom de avvisas och lockas av magnetens poler. Så här föddes likström från ett batteri, en utveckling som främst tillskrivs den amerikanska uppfinnaren Thomas Edisons arbete och marknadsföring under 1800-talet.

Växelström

I slutet av 1800-talet arbetade en annan forskare, serbisk-amerikansk ingenjör Nikola Tesla, med att utveckla växelström eftersom det kunde överföra olika mängder kraft. Istället för att applicera magnetismen längs tråden stadigt använde han en magnet som roterades. När magneten var orienterad i en riktning flödade elektronerna mot det positiva, men när magnetens orientering vändes, vred elektronerna också.

Spänning

En annan skillnad mellan AC och DC innebär den mängd energi som var och en kan bära. Varje batteri är utformat för att endast producera en spänningsnivå, och den likspänningsspänningen kan inte röra sig så långt förrän det börjar tappa energi. AC-spänning från en generator i ett kraftverk kan stötas upp eller ner i styrka av en annan mekanism, kallad en transformator.

transformers

Transformatorer används varhelst en elektrisk spänning behöver höjas eller sänkas. Till exempel ses de ofta på elektriska stolpar. En kraftverk producerar elektricitet vid en mycket hög spänning så att den kan resa stora avstånd. Spänningen måste emellertid minskas innan elen når hem och andra byggnader som använder den för att driva apparater, maskiner och andra enheter. AC kan också ändras till DC med en adapter, till exempel den typ som används för att driva batteriet på en bärbar dator.