Wat is waterafval?
Waterafval is al het water dat wordt verwijderd nadat het voor een primair doel is gebruikt. Dit omvat de afvoer van huishoudelijk water, zoals bij het wassen van kleding of afwas, evenals koken en schoonmaken. Het omvat ook water dat wordt gebruikt voor industriële doeleinden, zoals bij het draaien van machines of dat nodig is voor andere reinigingsdoeleinden. Zodra het primaire gebruik voorbij is, moet het op de juiste manier worden verwijderd.
De belangrijkste reden om voorzichtig te zijn bij het omgaan met waterafval is het beschermen van andere waterbronnen tegen besmetting. Het meeste waterafval wordt dus via rioolleiding naar een waterzuiveringsinstallatie gebracht. Daar worden de vaste stoffen en de meeste biologische organismen uit het water verwijderd en komt het schone water vrij als effluent, meestal in een andere waterbron, zoals een rivier of meer. Als de apparatuur in de waterbehandelingsinstallatie goed werkt, vormt het water geen gevaar voor het milieu bij het vrijkomen.
Industrieel waterafval wordt vaak iets anders behandeld dan standaard huishoudelijk waterafval. Water dat alleen in het productieproces is gebruikt, kan mogelijk direct in het milieu worden vrijgegeven als aan een aantal voorwaarden wordt voldaan. Dit wordt in veel rechtsgebieden vaak zwaar gereguleerd en aan die industriële installaties kan een zware boete worden opgelegd als wordt vastgesteld dat ze de lozingsvoorwaarden misbruiken. In sommige gevallen kan zelfs strafrechtelijke actie worden ondernomen tegen de verantwoordelijken. Het water zal waarschijnlijk wat vaste stoffen bevatten, vooral metalen. Die metalen kunnen niet van het type zijn of in concentraties die als gevaarlijk worden beschouwd.
Verder mag industrieel waterafval niet worden gemengd met enig ander type water dat uit de faciliteit wordt gespoeld. Rioolleidingen die badkamers en keukens in dergelijke faciliteiten bedienen, kunnen bijvoorbeeld geen lijnen tegenkomen die industrieel worden gebruikt. Dit beschermt het effluent tegen kruisbesmetting, waardoor er geen schadelijke bacteriën in een anders schone of veilige watertoevoer terechtkomen.
Waterafval kan ook worden beschouwd als afvoer van straten en andere gebieden na een regenval. Dit type water wordt soms niet als gevaarlijk beschouwd en wordt vaak rechtstreeks in een natuurlijk water geleid. Sommige gemeenschappen en staten zijn begonnen de regels hierover te wijzigen en voelen dat olie en andere verontreinigingen op het wegdek een negatieve invloed op het milieu kunnen hebben. Om het milieu te beschermen, hebben sommigen speciale vijvers verplicht, drainagevijvers genoemd, om het water op te vangen en gescheiden te houden van andere waterbronnen. Dit waterafval is niet bedoeld om te worden behandeld, maar kan na verloop van tijd schoner worden door natuurlijke processen.