Vad är vattenavfall?

Vattenavfall är allt vatten som kasseras efter att ha använts för ett primärt syfte. Detta inkluderar bortskaffande av hushållsvatten, t.ex. vid tvätt av kläder eller disk, samt matlagning och rengöring. Det inkluderar också vatten som används för industriella ändamål, till exempel när man kör maskiner eller behövs för andra rengöringsändamål. När den primära användningen är över måste den kasseras ordentligt.

Det huvudsakliga skälet bör iakttas när man hanterar vattenavfall är att skydda andra vattenkällor från att förorenas. Således tas det mesta avfallet med avloppsledning till en vattenreningsanläggning. Där tas de fasta ämnena och de flesta biologiska organismer bort från vattnet och det rena vattnet frigörs som avloppsvatten, vanligtvis till en annan vattenkälla, till exempel en flod eller sjö. Om utrustningen vid vattenreningsanläggningen kör korrekt kommer vattnet inte att utgöra någon fara för miljön när den släpps ut.

Industriellt vattenavfall behandlas ofta något annorlunda än vanligt hushållsvattenavfall. Vatten som endast har använts i tillverkningsprocessen kan komma att kunna släppas direkt ut i miljön om ett antal villkor avses. Detta regleras ofta kraftigt i många jurisdiktioner och dessa industrianläggningar kan bötfällas kraftigt om det visar sig missbruka ansvarsfrihetsvillkoren. I vissa fall kan till och med kriminella åtgärder vidtas mot de ansvariga. Vattnet kommer troligen att innehålla vissa fasta ämnen, särskilt metaller. Dessa metaller kan inte vara av typer eller i koncentrationer som anses vara farliga.

Vidare får industriellt vattenavfall inte blandas med någon annan typ av vatten som spolas från anläggningen. Till exempel kan avloppsledningar som betjänar badrum och kök vid sådana anläggningar inte täcka linjer som tjänar industriellt bruk. Detta skyddar avloppet från korsföroreningar, vilket säkerställer att inga skadliga bakterier släpps ut i en annars ren eller säker vattentillförsel.

Vattenavfall kan också betraktas som avrenning från gator och andra områden efter en nederbörd. Denna typ av vatten anses ibland inte vara så farlig och trattas ofta direkt in i en naturlig vattenmassa. Vissa samhällen och stater har börjat ändra reglerna om detta och känner att olja och andra föroreningar på vägens yta kan påverka miljön negativt. För att skydda miljön har vissa fått speciella dammar, kallade dräneringsdamar, för att samla upp vattnet och hålla det åtskilt från andra vattenkällor. Detta vattenavfall är inte avsett att behandlas, men kan bli renare med tiden på grund av naturliga processer.