Vad är vattenavfall?
Vattenavfall är allt vatten som bortskaffas efter att ha använts för ett primärt syfte. Detta inkluderar bortskaffande av hemvatten, till exempel när du tvättar kläder eller rätter, samt matlagning och rengöring. Det inkluderar också allt vatten som används för industriella ändamål, till exempel när man kör maskiner eller behövs för andra rengöringsändamål. När dess primära användning är över måste den bortskaffas korrekt.
Det främsta skälet till att försiktighet bör vidtas när vattenavfall är att skydda andra vattenkällor från att bli förorenade. Således tas de flesta vattenavfall av avloppsledning till en vattenreningsanläggning. Där tas de fasta ämnena och de flesta biologiska organismerna bort från vattnet och det rena vattnet frigörs som avloppsvatten, vanligtvis till en annan vattenkälla, såsom en flod eller sjö. Om utrustningen vid vattenreningsanläggningen går ordentligt kommer vattnet att utgöra någon fara för miljön när den släpps.
industriellt vattenavfall behandlas ofta något annorlunda än standard hushållsvattenavfall. Vatten som endast har använts i tillverkningsprocessen kanske kan släppas direkt i miljön om ett antal villkor är avsedda. Detta regleras ofta kraftigt i många jurisdiktioner och dessa industriella anläggningar kan böter kraftigt om de befinner sig missbrukar utskrivningsvillkoren. I vissa fall kan till och med kriminella åtgärder vidtas mot de ansvariga. Vattnet kommer sannolikt att innehålla vissa fasta ämnen, särskilt metaller. Dessa metaller kan inte vara av typer eller i koncentrationer som anses vara farliga.
Vidare får industriellt vattenavfall inte blandas med någon annan typ av vatten som spolas från anläggningen. Till exempel kan avloppsledningar som serverar badrum och kök på sådana anläggningar inte stöta på linjer som betjänar industriellt bruk. Detta skyddar avloppet från korskontaminering, vilket ser till att inga skadliga bakterier släpps uten annars ren eller säker vattenförsörjning.
Vattenavfall kan också betraktas som avströmning från gator och andra områden efter en nederbörd. Denna typ av vatten anses ibland inte vara så farligt och trattas ofta direkt in i en naturlig vattenmassa. Vissa samhällen och stater har börjat ändra reglerna för detta och känna olja och andra föroreningar på vägens yta kan ha en negativ inverkan på miljön. För att skydda miljön har vissa mandat med speciella dammar, kallade dräneringsdammar, för att samla in vattnet och hålla det separat från andra vattenkällor. Detta vattenavfall är inte avsett att behandlas, men kan bli renare över tid på grund av naturliga processer.