Hoe worden witte materie-laesies behandeld?
De behandeling van witte stoflaesies varieert sterk, afhankelijk van de onderliggende oorzaak. In sommige gevallen treden de laesies op zonder bekende reden, vooral bij ouderen. Andere keren kunnen ze indicatief zijn voor een onderliggende neurologische aandoening, vaak resulterend in een verdere behandeling met medicatie gericht op de gediagnosticeerde aandoening. Mogelijke oorzaken van witte stoflaesies zijn beroerte, multiple sclerose en verschillende vormen van dementie, zoals de ziekte van Alzheimer.
Witte stoflaesies zijn gebieden met dode cellen in de hersenen, voornamelijk in bindweefsel. Wanneer ze samen met andere symptomen optreden, zijn ze vaak indicatief voor een neurologische aandoening en een verstoorde neurologische functie. Ze komen ook veel voor bij ouderen en worden als normaal beschouwd bij veroudering wanneer ze in zeer kleine gebieden voorkomen. Zelfs bij mensen zonder een bekende aandoening kunnen laesies echter verband houden met een verminderde cognitieve functie, geheugenproblemen en verminderde fysieke functies die verband houden met houding en coördinatie.
Multiple sclerose is een specifieke gezondheidstoestand die verband houdt met witte stoflaesies. Meestal worden eerst extra symptomen opgemerkt, wat leidt tot een MRI-scan (magnetic resonance imaging) waarbij de laesies worden gedetecteerd. Ze verschijnen vaak wit of zeer lichtgrijs op het scherm, hoewel de naam eigenlijk afkomstig is van de kleur hersenweefsel verandert wanneer gedrenkt in formaldehyde. Behandeling voor deze aandoening omvat meestal medicatie om de progressie van de ziekte te vertragen.
De ziekte van Parkinson, de ziekte van Alzheimer en andere degeneratieve aandoeningen zijn ook gekoppeld aan witte stoflaesies in de hersenen. Deze aandoeningen beïnvloeden het vermogen van het lichaam om te functioneren. Parkinson leidt vaak tot tremor, verlamming en uiteindelijk de dood als het lichaam "vergeet" hoe het zelfstandig moet lopen, denken, eten en ademen. Alzheimer is een vorm van dementie en leidt er uiteindelijk toe dat patiënten alle cognitieve functies verliezen. Beide aandoeningen worden meestal behandeld met medicatie of een combinatie van medicijnen die zijn ontworpen om de progressie van de achteruitgang te vertragen.
Aandoeningen veroorzaakt door witte stoflaesies zijn over het algemeen ongeneeslijk. De belangrijkste vorm van behandeling is om symptomen te bestrijden en de voortgang van de aandoening te vertragen met behulp van voorgeschreven medicijnen. Soms kunnen patiënten meerdere medicijnen tegelijk gebruiken. In sommige gevallen, zoals bij veel multiple sclerose-patiënten, stopt de progressie van de aandoening vanzelf. Het is niet bekend waarom dit gebeurt, en patiënten kunnen gedurende hun leven meerdere keren in en uit remissie komen.