Jak leczy się zmiany w materii białej?

Leczenie zmian istoty białej różni się znacznie w zależności od przyczyny. W niektórych przypadkach zmiany występują bez znanego powodu, szczególnie u osób starszych. Innym razem mogą wskazywać na leżące u podstaw zaburzenie neurologiczne, często skutkujące dalszym leczeniem lekami ukierunkowanymi na zdiagnozowany stan. Potencjalne przyczyny zmian istoty białej obejmują udar, stwardnienie rozsiane i różne formy demencji, takie jak choroba Alzheimera.

Zmiany istoty białej to obszary martwych komórek znajdujących się w mózgu, głównie w tkance łącznej. Gdy występują razem z innymi objawami, często wskazują na zaburzenie neurologiczne i upośledzoną funkcję neurologiczną. Są one również powszechne u osób starszych i są uważane za normalne z wiekiem, gdy występują na bardzo małych obszarach. Jednak nawet u osób bez znanego zaburzenia zmiany mogą być związane z zaburzeniami funkcji poznawczych, problemami z pamięcią oraz zaburzeniami funkcji fizycznych związanych z postawą i koordynacją.

Stwardnienie rozsiane to szczególny stan zdrowia związany z uszkodzeniami istoty białej. Najczęściej pierwsze objawy są zauważane jako pierwsze, co prowadzi do skanowania metodą rezonansu magnetycznego (MRI), w którym wykrywane są zmiany. Często pojawiają się na ekranie w kolorze białym lub bardzo jasnoszarym, chociaż nazwa faktycznie pochodzi od koloru, w którym tkanka mózgowa zmienia się po zanurzeniu w formaldehydzie. Leczenie tego stanu zwykle obejmuje leki spowalniające postęp choroby.

Choroba Parkinsona, choroba Alzheimera i inne zaburzenia zwyrodnieniowe są również związane ze zmianami istoty białej w mózgu. Warunki te wpływają na zdolność organizmu do funkcjonowania. Choroba Parkinsona często prowadzi do drżenia, paraliżu i ostatecznej śmierci, gdy ciało „zapomina”, jak chodzić, myśleć, jeść i oddychać samodzielnie. Alzheimer jest formą demencji i ostatecznie prowadzi do utraty przez pacjentów wszystkich funkcji poznawczych. Oba stany są zwykle leczone lekami lub kombinacją leków, które mają za zadanie spowolnić postęp pogorszenia.

Warunki spowodowane przez uszkodzenia istoty białej są na ogół nieuleczalne. Główną formą leczenia jest zwalczanie objawów i spowolnienie postępu choroby za pomocą leków na receptę. Czasami pacjenci mogą przyjmować kilka leków jednocześnie. W niektórych przypadkach, podobnie jak u wielu pacjentów ze stwardnieniem rozsianym, postęp stanu sam się zatrzyma. Nie wiadomo, dlaczego tak się dzieje, a pacjenci mogą kilkakrotnie wchodzić i wychodzić z remisji przez całe życie.