Wat zijn Ampakines?
Ampakines kunnen in het algemeen worden gedefinieerd als moleculen die de chemie van de hersenen veranderen. Deze wijziging van de hersenchemie resulteert naar verluidt in een verhoogde aandachtsspanne, beter geheugen en leervermogen en het vermogen om wakker en alert te blijven. Ampakines worden ook onderzocht als mogelijke behandelingen voor neurologische aandoeningen zoals de ziekte van Alzheimer, slopende psychische aandoeningen zoals schizofrenie of ernstige depressie en de ziekte van Parkinson.
Glutamaat is een cruciaal molecuul in de hersenen dat fungeert als een neurotransmitter, of als een molecuul dat signalen door neuronen verzendt. Dit molecuul interageert met de glutametergische AMPA-receptor om processen zoals het vormen van herinneringen, leren en communiceren met andere delen van de hersenen te regelen. Veel neurologische aandoeningen met een verscheidenheid aan verschillende symptomen worden geassocieerd met problematische glutamaatsignalering, zoals schizofrenie en de ziekte van Alzheimer, wat wijst op het belang van een goede werking van glutamaat.
Ampakines worden genoemd vanwege hun vermogen om te interageren met de glutametergische AMPA-receptor en de functie ervan te verbeteren. Op deze manier verbeteren ze ook de activiteiten van glutamaat in de hersenen. Er is grote hoop dat het potentiële vermogen van ampakines om abnormaal glutamaat functioneren te vervangen, mensen met neurologische stoornissen zal helpen.
Verschillende studies zijn uitgevoerd op menselijke proefpersonen en toonden aan dat mensen die een ampakine-medicijn namen een betere concentratie en wakkerheid hadden onder uitputtende omstandigheden dan proefpersonen die een placebo namen. Deze studie toonde ook aan dat hoewel ampakines en stimulerende middelen zoals cafeïne en amfetamines een vergelijkbaar oppervlakte-effect lijken te hebben, de algehele effecten van deze verschillende medicijnen veel verschillen. Ampakines kunnen blijkbaar mentale waakzaamheid produceren zonder de slechte bijwerkingen die meestal worden geassocieerd met stimulerende middelen, zoals slaapproblemen en beven.
Het leger heeft belangstelling getoond voor ampakines. Deze medicijnen kunnen soldaten een manier bieden om alert en gefocust te blijven onder ongunstige omstandigheden. Militair geordende tests uitgevoerd op apen toonden aan dat goed uitgeruste apen niet zo goed konden presteren op tests als apen die extreem slaaptekort hadden maar een ampakine-medicijn kregen.
Naast hun potentiële rol als militair medicijn of als medicijn om de symptomen van tal van neurologische aandoeningen te verlichten, kunnen ze ook helpen het leervermogen te vergroten. Om deze reden worden ampakine-medicijnen vaak grapjes 'slimme pillen' genoemd. Door de geheugenvorming en neuroncommunicatie te verbeteren, kunnen ze mogelijk de diepte en het tempo van het leren verbeteren. Ten slotte kan ampakines dienen als een volledig nieuw soort hulpmiddel voor mensen met slaapstoornissen; in plaats van te dienen als een medicijn om slaap te induceren, zouden ze in plaats daarvan dienen om de nadelige effecten van slaapgebrek te wissen.