Que sont les ampakines?
Les ampakines peuvent généralement être définies comme des molécules qui modifient la chimie du cerveau. Cette modification de la chimie du cerveau se traduirait par une augmentation de la durée de l'attention, une mémoire et un pouvoir d'apprentissage améliorés, ainsi que la capacité de rester éveillé et alerte. Les ampakines sont également à l'étude en tant que traitements potentiels pour des troubles neurologiques tels que la maladie d'Alzheimer, des maladies mentales débilitantes telles que la schizophrénie ou la dépression sévère et la maladie de Parkinson.
Le glutamate est une molécule cruciale dans le cerveau qui joue le rôle de neurotransmetteur ou de molécule qui transmet des signaux à travers les neurones. Cette molécule interagit avec le récepteur AMPA glutamétergique pour contrôler des processus tels que la formation de mémoires, l'apprentissage et la communication avec d'autres zones du cerveau. De nombreux troubles neurologiques avec une variété de symptômes différents sont associés à une signalisation problématique du glutamate, telle que la schizophrénie et la maladie d'Alzheimer, indiquant l'importance d'un bon fonctionnement du glutamate.
Les ampakines sont nommées en raison de leur capacité à interagir avec le récepteur AMPA glutamétergique et à améliorer sa fonction. De cette manière, ils améliorent également les activités du glutamate dans le cerveau. Il existe un grand espoir que la capacité potentielle des ampakines à remplacer un fonctionnement anormal du glutamate aidera les personnes atteintes de troubles neurologiques.
Plusieurs études ont été menées sur des sujets humains et ont montré que les personnes prenant un médicament à base d'ampakine avaient une meilleure concentration et une meilleure veille dans des conditions épuisantes que les sujets prenant un placebo. Cette étude a également montré que, bien que les ampakines et les stimulants tels que la caféine et les amphétamines semblent avoir un effet de surface similaire, les effets globaux de ces différentes drogues sont très différents. Les ampakines peuvent apparemment produire un état de veille mental sans les effets secondaires néfastes généralement associés aux stimulants, tels que les troubles du sommeil et les tremblements.
L'armée a manifesté son intérêt pour les ampakines. Ces médicaments pourraient permettre aux soldats de rester vigilants et concentrés dans des conditions défavorables. Les tests ordonnés par les militaires sur des singes ont montré que les singes bien reposés ne pouvaient pas réussir aussi bien sur des tests que les singes extrêmement privés de sommeil mais recevant un médicament à base d'ampakine.
En plus de leur rôle potentiel en tant que drogue militaire ou en tant que médicament pour soulager les symptômes de nombreux troubles neurologiques, ils pourraient également contribuer à augmenter la capacité d'apprentissage. Pour cette raison, les médicaments à base d'ampakine sont souvent qualifiés de «pilules intelligentes» en plaisantant. En améliorant la formation de la mémoire et la communication neuronale, ils pourraient potentiellement améliorer la profondeur et le rythme de l'apprentissage. Enfin, les ampakines pourraient constituer une aide totalement nouvelle pour les personnes souffrant de troubles du sommeil; au lieu de servir de médicament pour provoquer le sommeil, ils auraient plutôt pour but d'effacer les effets indésirables associés au manque de sommeil.