Qu'est-ce qu'un shunt d'hydrocéphalie?

Un shunt d'hydrocéphalie est un dispositif médical que certains médecins utilisent pour traiter les patients atteints d'hydrocéphalie. Les personnes atteintes d'hydrocéphalie, également appelées «eau sur le cerveau», présentent généralement une accumulation de liquide céphalo-rachidien dans le crâne qui provoque le gonflement du cerveau. Les patients atteints de ce trouble peuvent utiliser un shunt hydrocéphalie pour drainer le liquide céphalo-rachidien du cerveau. Le liquide céphalo-rachidien fournit au cerveau des nutriments importants et élimine les déchets. De nombreuses personnes souffrant d'hydrocéphalie ont un blocage dans le flux normal de ce fluide ou une production excessive de ce fluide.

Dans la plupart des cas, un shunt d'hydrocéphalie consiste en un cathéter en shunt, une valve et un réservoir. Le cathéter de dérivation pour hydrocéphalie est un tube étroit qui est généralement implanté dans une région du cerveau située au-dessus d’un blocage. Un cathéter est généralement connecté à une valve qui est réglée pour contrôler la vitesse à laquelle le shunt retire le fluide du cerveau. Le fluide présent dans le shunt est normalement stocké dans un réservoir avant d’être libéré dans une autre partie du corps, généralement dans l’abdomen, la cavité pulmonaire ou les oreillettes cardiaques. Un shunt d'hydrocéphalie fixe est généralement réglé sur un débit et un shunt programmable permet généralement à un médecin de modifier le débit du fluide avec un dispositif magnétique lors d'une visite au bureau.

La mise en place chirurgicale d'un shunt d'hydrocéphalie peut entraîner certaines complications. Dans certains cas, un blocage peut se former dans un shunt implanté et provoquer des vomissements ou des maux de tête. Les médecins peuvent éliminer un blocage sans remplacer un shunt dans certains cas. D'autres complications possibles du placement en dérivation peuvent inclure une séparation du tube, une torsion ou des infections telles qu'une encéphalite ou une méningite. Des lésions nerveuses, des troubles cognitifs et des incapacités physiques peuvent survenir chez certains patients hydrocéphaliques avec shunts.

L'hydrocéphalie du fœtus peut être causée par des infections survenant pendant la grossesse ou par une anomalie congénitale telle que le myéloméningocèle, une affection qui entraîne généralement une ouverture partielle de la colonne vertébrale. Une hydrocéphalie due à des infections du système nerveux central, à des tumeurs au cerveau ou à la moelle épinière et à des lésions cérébrales peut développer une hydrocéphalie. Certains adultes peuvent développer une hydrocéphalie, bien qu’elle soit généralement plus fréquente chez les enfants.

Les nourrissons atteints d'hydrocéphalie ont souvent le regard baissé, des vomissements ou une irritabilité. La zone molle de la tête du nourrisson peut être plus large que la normale et une somnolence inhabituelle peut survenir avec cette affection. Dans certains cas, les enfants atteints de ce trouble médical subissent des modifications de la personnalité, des maux de tête ou une perte de contrôle de la vessie. Des mouvements oculaires incontrôlés, des pleurs stridents et une perte de coordination ainsi qu'une croissance physique lente ont été rapportés chez certains enfants atteints d'hydrocéphalie.

En plus d’un shunt, certains patients atteints d’hydrocéphalie peuvent recevoir des antibiotiques pour lutter contre une infection. Les médecins peuvent retirer un shunt dans certains cas d'infections graves. Parmi les autres traitements de ce trouble, citons la cautérisation ou le brûlage de zones du cerveau produisant des quantités excessives de liquide céphalo-rachidien. Les médecins surveillent généralement les symptômes ainsi que le développement physique et mental des patients atteints d'hydrocéphalie lors d'examens médicaux périodiques.

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