Che cos'è uno shunt idrocefalo?
Uno shunt di idrocefalo è un dispositivo medico che alcuni medici usano per trattare i pazienti con idrocefalo. Le persone con idrocefalo, noto anche come acqua sul cervello, in genere hanno un accumulo di liquido cerebrospinale all'interno del cranio che provoca il rigonfiamento del cervello. I pazienti con questo disturbo possono utilizzare uno shunt idrocefalo per drenare il liquido cerebrospinale lontano dal cervello. Il fluido cerebrospinale fornisce al cervello importanti nutrienti e rimuove i prodotti di scarto. Molte persone con idrocefalo hanno un blocco nel flusso normale di questo fluido o un'eccessiva produzione del fluido.
Nella maggior parte dei casi, uno shunt di idrocefalo è costituito da un catetere di shunt, una valvola e un serbatoio. Il catetere shunt idrocefalo è un tubo stretto che viene tipicamente impiantato in un'area del cervello sopra un blocco. Un catetere è solitamente collegato a una valvola impostata per controllare la velocità con cui lo shunt ritira il fluido dal cervello. Il fluido nello shunt viene normalmente immagazzinato in un serbatoio prima di essere rilasciato in un'altra parte del corpo, di solito nell'addome, nella cavità polmonare o negli atri cardiaci. Uno shunt di idrocefalo fisso è generalmente impostato a una portata e uno shunt programmabile di solito consente a un medico di modificare la velocità del flusso di fluido con un dispositivo magnetico durante una visita in ufficio.
Il posizionamento chirurgico di uno shunt di idrocefalo può causare alcune complicazioni. In alcuni casi, un blocco può formarsi in uno shunt impiantato e può causare vomito o mal di testa. I medici sono in grado di eliminare un blocco senza sostituire uno shunt in alcuni casi. Altre possibili complicanze del posizionamento dello shunt possono includere separazione del tubo, attorcigliamento o infezioni come l'encefalite o la meningite. Danni ai nervi, deficit cognitivi e disabilità fisiche possono verificarsi in alcuni pazienti con idrocefalo con shunt.
L'idrocefalo nei bambini non ancora nati può essere causato da infezioni che si verificano durante la gravidanza o da un difetto alla nascita come il mielomeningocele, una condizione che generalmente provoca un'apertura parziale della colonna vertebrale. I bambini piccoli possono sviluppare idrocefalo da infezioni del sistema nervoso centrale, tumori del cervello o del midollo spinale e lesioni cerebrali. Alcuni adulti possono sviluppare idrocefalo, sebbene sia generalmente più comune nei bambini.
I bambini con idrocefalo hanno uno sguardo discendente, vomito o irritabilità in molti casi. Il punto debole sulla testa di un bambino può essere più grande del normale e in questa condizione può verificarsi insolita sonnolenza. In alcuni casi, i bambini con questo disturbo medico sperimentano cambiamenti nella personalità, mal di testa o perdita del controllo della vescica. In alcuni bambini con idrocefalo sono stati segnalati movimenti oculari incontrollati, pianto acuto e perdita di coordinazione, nonché una crescita fisica lenta.
Oltre a uno shunt, alcuni pazienti con idrocefalo possono ricevere antibiotici per combattere un'infezione. I medici possono rimuovere uno shunt in alcuni casi di infezioni gravi. Altri trattamenti per questo disturbo includono la cauterizzazione o la combustione di aree del cervello che producono quantità eccessive di liquido cerebrospinale. I medici in genere monitorano i sintomi, nonché lo sviluppo fisico e mentale dei pazienti con idrocefalo durante esami medici periodici.