Wat zijn prothetiek?
Protheses, ook bekend als prothesen, zijn kunstmatige lichaamsdelen die worden gebruikt om lichaamsdelen te vervangen die verloren zijn gegaan als gevolg van ziekte, letsel of geboorteafwijking. Er zijn prothetische vervangingen voor een breed assortiment lichaamsdelen beschikbaar, van kunstbenen tot glazen ogen, en de functionaliteit van een prothese kan variëren. In sommige gevallen kan de vervanging puur esthetisch zijn, terwijl in andere gevallen de functionaliteit kan worden hersteld, zoals in het geval van een prothetisch lid dat is uitgerust met biosensoren, waardoor de drager het lid kan manipuleren.
Het gebruik van protheses is oud. Egyptische graven tonen bewijs van het gebruik van prothetische lichaamsdelen voor mensen met een handicap, zoals in het geval van een houten teen waardoor iemand goed kon balanceren na het verliezen van zijn of haar grote teen. Zoals fans van piratenfictie weten, vervangen zeelieden ontbrekende benen door houten pinnetjes, en ontbrekende handen door haken die kunnen worden gebruikt om objecten te grijpen voor basistaken. Naast zeelieden droegen houthakkers en molenarbeiders ook protheses, wat hun gevaarlijke werkomgevingen weerspiegelt.
In de 20e eeuw begonnen zich belangrijke ontwikkelingen voor te doen in de wereld van de protheses. De sprongen in de wereld van kunstmatige ledematen waren niet in de laatste plaats te danken aan de talloze oorlogen die in de 20e eeuw vochten. Gewonde veteranen wilden vervangers voor verloren benen en armen, en het leger begon aan de behoefte te voldoen door protheses te ontwikkelen waarmee mensen complexe taken konden uitvoeren die niet mogelijk waren geweest met de ruwe protheses die vóór de 20e eeuw werden gebruikt. Moderne protheses zijn zo geavanceerd dat ze door atleten op olympisch niveau in competitie zijn gebruikt.
De behoefte aan protheses bij militaire veteranen leidde tot een duw voor prothetische ledematen met biosensoren, sensoren die daadwerkelijk in het lichaam van de gebruiker tikken. Signalen die naar de spieren of zenuwen worden gestuurd, worden geïnterpreteerd door de biosensor, waardoor de drager het ledemaat kan buigen en andere taken kan uitvoeren, meestal na weken of maanden trainen met het kunstledemaat. Veel moderne protheses bevatten ook mechanische sensoren die reageren op veranderingen in de omgeving, zoals bijvoorbeeld de drukverandering wanneer iemand de trap op een been van een prothese beklimt.
Prothetische vervangingen voor voeten, benen, armen en handen zijn allemaal beschikbaar, samen met prothetische ogen, borsten en neuzen voor cosmetische doeleinden. Meestal begint iemand met het proces om te worden uitgerust voor een prothese wanneer de plaats van amputatie volledig is genezen. Het kan verschillende pogingen kosten om een ledemaat te vinden dat past en comfortabel aanvoelt, en training is vereist om de patiënt te tonen hoe het ledemaat op de juiste manier te gebruiken en te dragen. In het geval van mensen geboren met aangeboren afwijkingen, kan een prothese op elk moment worden aangebracht, hoewel vervangingen nodig zijn naarmate de drager groeit.