Cosa sono le protesi?
Le protesi, note anche come protesi, sono parti del corpo artificiali che vengono utilizzate per sostituire le parti del corpo che sono state perse a causa di malattie, lesioni o difetti alla nascita. Sono disponibili ricambi protesici per un vasto assortimento di parti del corpo, dalle gambe artificiali agli occhi di vetro, e la funzionalità di una protesi può variare. In alcuni casi, la sostituzione può essere puramente estetica, mentre in altri casi può aiutare a ripristinare la funzionalità, come nel caso di un arto protesico dotato di biosensori, che consente a chi lo indossa di manipolare l'arto.
L'uso di protesi è antico. Le tombe egiziane mostrano prove dell'uso di parti del corpo protesiche per le persone con disabilità, come nel caso di un dito di legno che ha permesso a qualcuno di bilanciarsi correttamente dopo aver perso l'alluce. Come sanno i fan della narrativa pirata, i marinai hanno sostituito le gambe mancanti con le gambe di legno e le mani mancanti con ganci che potevano essere usati per afferrare oggetti per compiti di base. Oltre ai marinai, i taglialegna e i lavoratori del mulino indossavano anche protesi, riflettendo i loro ambienti di lavoro pericolosi.
Nel XX secolo, iniziarono a emergere importanti sviluppi nel mondo della protesi. I passi da gigante nel mondo degli arti artificiali erano dovuti in gran parte alle numerose guerre combattute nel XX secolo. I veterani feriti volevano rimpiazzare le gambe e le braccia perse e l'esercito iniziò a soddisfare l'esigenza, sviluppando protesi che potevano consentire alle persone di svolgere compiti complessi che non sarebbero stati possibili con le protesi grezze utilizzate prima del XX secolo. Le protesi moderne sono così avanzate che sono state utilizzate da atleti di livello olimpico in competizione.
La necessità di protesi nei veterani militari ha portato a una spinta per gli arti protesici con biosensori, sensori che in realtà colpiscono il corpo dell'utente. I segnali inviati ai muscoli o ai nervi sono interpretati dal biosensore, consentendo a chi lo indossa di flettere l'arto ed eseguire altri compiti, di solito dopo l'allenamento per settimane o mesi con l'arto artificiale. Molte protesi moderne includono anche sensori meccanici che rispondono ai cambiamenti ambientali, come ad esempio il cambiamento di pressione quando qualcuno sale le scale su una gamba protesica.
Sono disponibili sostituti protesici per piedi, gambe, braccia e mani, insieme a occhi, seno e naso protesici per scopi cosmetici. In genere, qualcuno inizia il processo di adattamento per una protesi quando il sito di amputazione è completamente guarito. Potrebbero essere necessari diversi tentativi per trovare un arto che si adatti e che si senta a proprio agio, ed è necessario un allenamento per mostrare al paziente come usare l'arto correttamente e come indossarlo. Nel caso di persone nate con difetti congeniti, è possibile montare una protesi in qualsiasi momento, anche se sarà necessario sostituirle man mano che l'utilizzatore cresce.