Wat zijn Smooth Muscle-antilichamen?
Gladde spierantilichamen, ook wel anti-gladde spierantilichamen (ASMA) genoemd, zijn abnormale eiwitten die door het immuunsysteem worden geproduceerd. Gezonde mensen hebben deze antilichamen meestal niet in hun bloed. Ze worden geproduceerd in combinatie met een aantal ziekten, maar zijn het nauwst verbonden met een aandoening die auto-immuunhepatitis wordt genoemd. Het controleren van het bloed van een persoon op de aanwezigheid van deze antilichamen kan nuttig zijn bij het diagnosticeren van de onderliggende ziekten die hij of zij zou kunnen hebben.
Antilichamen zijn eiwitten die worden geproduceerd door de witte bloedcellen. Ze binden zich aan vreemde of pathologische stoffen in het lichaam, zodat het immuunsysteem ze kan aanvallen en vernietigen. Bij bepaalde mensen wordt het immuunsysteem ontregeld en begint het inheemse componenten van het lichaam aan te vallen; de antilichamen die worden geproduceerd als gevolg van dit pathologische proces worden auto-antilichamen genoemd. Antilichamen van gladde spieren worden beschouwd als auto-antilichamen omdat ze zich hechten aan de gladde spieren van het lichaam, een soort weefsel dat veel voorkomt in de bloedvaten, de luchtwegen, het maagdarmkanaal en de ogen.
Antistoffen in gladde spieren zijn vaak aanwezig in combinatie met auto-immuun hepatitis, een aandoening die ontsteking en disfunctie van de lever veroorzaakt. Het meten van de concentratie van deze antilichamen in het bloed kan helpen om de diagnose van auto-immuun hepatitis te bevestigen als hun niveau een bepaalde drempel bereikt. Helaas is het controleren van de niveaus van deze antilichamen niet nuttig om te bepalen of behandelingen voor auto-immuun hepatitis werken. Met andere woorden, een afnemend antilichaamniveau betekent niet noodzakelijk dat de ziekte aan het verbeteren is.
Andere ziekten kunnen ook leiden tot een lage productie van antilichamen van gladde spieren. Patiënten met een ziekte die primaire galcirrose wordt genoemd, een andere auto-immuunziekte die de functie van de lever beïnvloedt, kunnen soms lage niveaus van gladde spierantistoffen in hun bloed hebben. Infectieuze mononucleosis, een aandoening die gewoonlijk mono wordt genoemd, kan er soms ook toe leiden dat patiënten een positieve test ondergaan voor de aanwezigheid van deze antilichamen.
Het belangrijkste klinische gebruik van het controleren op gladde spierantilichamen is voor diagnostische doeleinden. Controle van dit niveau is bijvoorbeeld nuttig bij patiënten met onverklaarde afwijkingen in laboratoriumtests die de leverfunctie meten. Een hoog niveau van deze antilichamen wijst op een diagnose van auto-immuun hepatitis als oorzaak van de abnormale levertesten. Het differentiëren van lupus van auto-immuun hepatitis is een ander veelgebruikt voor deze antilichamen. Lupus is een auto-immuunziekte die vele systemen van het lichaam treft, waaronder de lever, maar patiënten met lupus mogen geen gladde spierantistoffen hebben.