Cosa sono gli anticorpi per la muscolatura liscia?
Gli anticorpi per la muscolatura liscia, chiamati anche anticorpi per la muscolatura liscia (ASMA), sono proteine anomale prodotte dal sistema immunitario. Le persone sane in genere non hanno questi anticorpi presenti nel sangue. Sono prodotti in associazione con una serie di malattie, ma sono strettamente collegati a una condizione chiamata epatite autoimmune. Controllare la presenza di questi anticorpi nel sangue di una persona può essere utile per diagnosticare quali malattie sottostanti potrebbe avere.
Gli anticorpi sono proteine prodotte dai globuli bianchi. Si legano a sostanze estranee o patologiche all'interno del corpo in modo che il sistema immunitario possa attaccarle e distruggerle. In alcune persone, il sistema immunitario diventa disregolato e inizia ad attaccare i componenti nativi del corpo; gli anticorpi prodotti a seguito di questo processo patologico sono chiamati autoanticorpi. Gli anticorpi per la muscolatura liscia sono considerati autoanticorpi perché si attaccano alla muscolatura liscia del corpo, un tipo di tessuto prevalente nei vasi sanguigni, nel tratto respiratorio, nel tratto gastrointestinale e negli occhi.
Gli anticorpi della muscolatura liscia sono spesso presenti in associazione con l'epatite autoimmune, che è una condizione che provoca infiammazione e disfunzione del fegato. Misurare la concentrazione di questi anticorpi nel sangue può aiutare a confermare la diagnosi di epatite autoimmune se il loro livello raggiunge una certa soglia. Sfortunatamente, il monitoraggio dei livelli di questi anticorpi non è utile per determinare se i trattamenti per l'epatite autoimmune funzionano. In altre parole, un livello di anticorpi in diminuzione non significa necessariamente che la malattia stia migliorando.
Altre malattie possono anche causare bassi livelli di produzione di anticorpi per la muscolatura liscia. I pazienti con una malattia chiamata cirrosi biliare primaria, una diversa malattia autoimmune che colpisce la funzione del fegato, a volte possono avere bassi livelli di anticorpi della muscolatura liscia nel sangue. La mononucleosi infettiva, una condizione comunemente nota come mono, può anche occasionalmente far sì che i pazienti abbiano test positivi per la presenza di questi anticorpi.
L'uso clinico più importante del controllo degli anticorpi della muscolatura liscia è a fini diagnostici. Ad esempio, controllare questo livello è utile nei pazienti con anomalie inspiegabili nei test di laboratorio che misurano la funzionalità epatica. Un alto livello di questi anticorpi indica una diagnosi di epatite autoimmune come causa degli esami del fegato anormali. La differenziazione del lupus dall'epatite autoimmune è un altro uso comune di questi anticorpi. Il lupus è una malattia autoimmune che colpisce molti sistemi del corpo, incluso il fegato, ma i pazienti con lupus non devono avere anticorpi per la muscolatura liscia.