Wat zijn de medische toepassingen van Catharanthus Roseus?
Catharanthus roseus is een tropische plant die in de traditionele kruidengeneeskunde wordt gebruikt in regio's van de wereld waar hij historisch groeit. Madagaskar maagdenpalm, de gemeenschappelijke naam van deze medicinale en sierplant, geeft aan waar de soort vandaan komt. De plant heeft een lange geschiedenis van gebruik in de Ayurvedische geneeskunde, traditionele Chinese geneeskunde en andere genezingssystemen. De westerse medische wetenschap begon in de 20e eeuw onderzoek te doen naar Catharanthus roseus en zijn extracten en vond verschillende stoffen die nuttig zijn bij de behandeling van kanker. Oudere teksten kunnen verwijzen naar de plant onder de vroegere Latijnse naam Vinca rosea .
Uit gegevens blijkt dat Catharanthus roseus al eeuwen als geneeskrachtig kruid wordt gebruikt. Hoewel inheems in Madagascar, is de plant in subtropisch Azië, Afrika en Noord- en Zuid-Amerika ingeburgerd en zowel sierlijk als medicinaal gebruikt. Alle delen van de plant zijn gebruikt in de regionale kruidengeneeskunde, inclusief de gedroogde wortel, bladeren, bloemen en stengels. Alkaloïden die in de moderne geneeskunde worden gebruikt, worden gewonnen uit de hele gedroogde plant. Om de plant in het wild te behouden, wordt hij in veel delen van de wereld voor medicinaal gebruik gekweekt.
Indiase Ayurvedische geneeskunde en andere traditionele kruidensystemen gebruiken Catharanthus roseus voor de behandeling van diabetes. Insectensteken worden opgelucht met een sap van de bladeren. Kruidengebruik in het Caribisch gebied omvat het gebruik van extracten van de bloemen als een oogdouche voor zuigelingen. De bloemen worden ook gebruikt voor de behandeling van astma en overtollig gas. Andere traditionele kruidenbehandelingen omvatten het gebruik van de plant voor pijnlijke menstruatie, tuberculose en reuma.
De westerse wetenschap begon halverwege de 20e eeuw onderzoek te doen naar Catharanthus roseus nadat ze het gebruik ervan als diabetesbehandeling in het Caribisch gebied en Azië had ontdekt. De plant bevat tientallen alkaloïden, waaronder vinblastine, waarvan is vastgesteld dat het antitumorale eigenschappen heeft. Medicatie gemaakt van deze alkaloïde wordt gebruikt voor de behandeling van Hodgkin-lymfoom, een immuunsysteemkanker. Een tweede alkaloïde, vincristine, wordt gebruikt voor het behandelen van leukemie bij kinderen. Het is gecrediteerd met het aanzienlijk verbeteren van de overlevingskansen van slachtoffers van kinderleukemie.
Talrijke onderzoeken zijn uitgevoerd naar de plant en zijn extracten. Laboratoriumstudies suggereren dat het potentieel heeft voor de behandeling van diabetes. Bovendien zijn antibacteriële eigenschappen gevonden in de extracten van de bladeren. De bloemblaadjes, zaden en andere delen van de plant vertonen antioxiderende eigenschappen.
Naast het medicinale gebruik is Catharanthus roseus een populaire sierplant. Deze subtropische bloeiende plant kan het hele jaar door worden geteeld in warme streken. Het wordt veel gebruikt in gematigde zones als eenjarige perkplant en bloeit het hele seizoen door. De vijf bloembladen bloemen variëren van wit tot verschillende tinten roze, paars en diepere roodachtige kleuren. Het vermogen van de plant om te gedijen in arme grond en volle zon of halfschaduw maakt het een populaire toevoeging in de tuin.