Wat zijn de medische toepassingen van Erythrina Mulungu?

Erythrina mulungu (E. mulungu) is een grote boom waarvan de schors en wortels al eeuwen worden gebruikt door inwoners van Zuid-Amerika en Afrika. Veel planten, waaronder E. mulungu, hebben medicinale eigenschappen die nog worden ontdekt en op een formele manier worden geëvalueerd. Onderzoek heeft aangetoond dat veel van de voorgestelde medische voordelen van deze plant worden ondersteund door wetenschappelijke studies.

Een van de belangrijkste toepassingen van Erythrina mulungu is als een behandeling voor angst. Als tinctuur of vloeibaar extract van de wortels en schors heeft het een kalmerend effect op het centrale zenuwstelsel. Andere anti-angst eigenschappen kunnen te wijten zijn aan de effecten van de plant op onbewuste processen, omdat het de hartslag en bloeddruk lijkt te reguleren. Bepaalde chemicaliën genaamd erythrijnse alkaloïden zijn geïdentificeerd door onderzoekers van de Universiteit van Sao Paulo, Brazilië. Deze erythrijnse alkaloïden zijn gekoppeld aan het sedatieve effect.

Een van de manieren waarop hedendaagse geneesmiddelen tegen angst werken, is door cellen te beïnvloeden die berichten van de neurotransmitter gamma-amino boterzuur (GABA) produceren of ontvangen. GABA-activiteit lijkt een rol te spelen bij stemmings- en angststoornissen. Analyse van Erythrina mulungu heeft aangetoond dat het niet alleen de verbinding GABA bevat, maar ook andere verbindingen die GABA-systemen in de hersenen kunnen beïnvloeden. Het netto-effect werd beoordeeld door onderzoekers die in een editie van het tijdschrift Molecular Neurobiology uit 2002 publiceerden als verwant aan het anti-angstmiddel diazepam.

Vrije radicalen zijn geladen deeltjes die kunnen reageren met de moleculen waaruit cellen bestaan, waardoor de genetische inhoud van de cellen mogelijk wordt beschadigd en hun functie wordt gewijzigd. Verbindingen die antioxidanten worden genoemd, helpen deze vrije radicalen te neutraliseren en de lichaamscellen te beschermen. Sommige van de vele chemicaliën die in Erythrina mulungu worden aangetroffen, waaronder flavanoïden en alkaloïden, zijn antioxidanten en kunnen de functie van de lever helpen verbeteren. Cristamidine was een alkaloïde die uniek bleek te zijn voor deze plant en die met name de leverwerking ondersteunde.

Verschillende andere systemen in het lichaam lijken te worden beïnvloed door verschillende verbindingen die in Erythrina mulungu worden geproduceerd, waardoor het veel mogelijk gebruik in de geneeskunde heeft. Deze functies beïnvloedden het hart, door het verlagen en reguleren van de snelheid ervan, evenals het immuunsysteem, door te werken als een ontstekingsremmer. Van de stof erysodine in het geslacht Erythrina van planten is aangetoond dat het spieren tijdelijk verlamt, wat een mogelijke rol in de operatie suggereert voor chemische extracten die uit deze plant zijn gemaakt. Toekomstig onderzoek kan nog meer medicinale toepassingen voor deze veelzijdige plant onthullen.