Quais são os usos médicos da Erythrina Mulungu?
Erythrina mulungu (E. mulungu) é uma grande árvore cuja casca e raízes são usadas por nativos da América do Sul e da África há séculos. Muitas plantas, incluindo E. mulungu, têm propriedades medicinais que ainda estão sendo descobertas e avaliadas de maneira formal. A pesquisa mostrou que muitos dos benefícios médicos sugeridos para esta planta são suportados por estudos científicos.
Um dos principais usos do Erythrina mulungu é como um tratamento para a ansiedade. Como tintura ou extrato líquido das raízes e da casca, tem um efeito sedativo no sistema nervoso central. Outras propriedades anti-ansiedade podem ser devidas aos efeitos da planta nos processos inconscientes, pois parece regular a freqüência cardíaca e a pressão sanguínea. Certos produtos químicos chamados alcalóides eritrinianos foram identificados por pesquisadores da Universidade de São Paulo, Brasil. Esses alcalóides eritrinianos têm sido associados ao efeito sedativo.
Uma das maneiras pelas quais os produtos farmacêuticos anti-ansiedade contemporâneos funcionam é afetando as células que produzem ou recebem mensagens do neurotransmissor ácido gama-amino butírico (GABA). A atividade do GABA parece desempenhar um papel nos transtornos de humor e ansiedade. A análise da Erythrina mulungu mostrou que ela não contém apenas o composto GABA, mas também outros compostos que podem afetar os sistemas GABA no cérebro. O efeito líquido foi julgado pelos pesquisadores que publicaram em uma edição de 2002 da revista Molecular Neurobiology como semelhante ao diazepam do medicamento anti-ansiedade.
Os radicais livres são partículas carregadas que podem reagir com as moléculas que compõem as células, potencialmente danificando o conteúdo genético das células e alterando sua função. Os compostos chamados antioxidantes ajudam a neutralizar esses radicais livres e proteger as células do corpo. Alguns dos muitos produtos químicos encontrados na Erythrina mulungu, incluindo flavonóides e alcalóides, são antioxidantes e podem ajudar a melhorar a função do fígado. A cristamidina era um alcalóide exclusivo desta planta que auxiliava a operação hepática, em particular.
Vários outros sistemas no corpo parecem ser afetados por diferentes compostos produzidos em Erythrina mulungu, dando a ele muitos usos possíveis na medicina. Essas funções afetavam o coração, diminuindo e regulando sua taxa, bem como o sistema imunológico, agindo como um anti-inflamatório. Foi demonstrado que a substância erysodina encontrada no gênero Erythrina das plantas paralisa temporariamente os músculos, sugerindo um possível papel na cirurgia de extratos químicos produzidos a partir desta planta. Pesquisas futuras podem revelar usos ainda mais medicinais para esta planta versátil.