Wat is een kaars?
Een kaars is de noot van een bloeiende boom van de soort Aleurites moluccana . Het dankt zijn naam aan zijn vermogen om te branden en licht af te geven, zoals een kaars, die het gevolg is van zijn hoge oliegehalte. De noten hebben een bittere smaak en omdat ze saponine en forbol bevatten, zijn ze licht giftig en kunnen ze maagstoornissen veroorzaken als ze rauw worden gegeten. Niettemin wordt de kaars, naast het gebruik als ingrediënt in Aziatische en Hawaiiaanse en Zuid-Amerikaanse keukens, gewaardeerd om zijn geneeskrachtige eigenschappen.
In de traditionele Aziatische geneeskunde en in de westerse alternatieve geneeskunde kan candlenut-olie worden gebruikt als een laxeermiddel en als een behandeling voor diarree. De olie kan ook worden gebruikt als een haargroeistimulator, een cholesterolverlagend middel, een supplement voor gewichtsverlies en een artritisbehandeling. Extracten gemaakt van de kaars werken ook als antibacteriële middelen. De bladeren van de candlenutboom zijn gebruikt om hoofdpijn, koorts, maagzweren en gonorroe te behandelen. De bloemen en het sap kunnen worden gebruikt om orale candidiasis te behandelen en de schors is gebruikt om tumoren te behandelen.
Er zijn geen sluitende klinische studies uitgevoerd naar de effecten van candlenuts bij mensen. Daarom zijn hun therapeutische voordelen en toxiciteit onbekend. Ongeacht claims van internetsites en producenten van candlenut-producten, moet de inname van candlenuts worden gecontroleerd door een betrouwbare zorgverlener.
Kaarsbomen zijn inheems in Zuidoost-Azië en Hawaii en worden gekweekt in Zuid-Amerika. De boom is een lid van de Spurge-familie, een groep planten van het geslacht Euphorbia , die melkachtig sap bevatten dat giftig kan zijn. Ook bekend als de kaarsenboom, Indiase walnootboom, kemiri, vernisboom, nuez de la India of kukui-notenboom, het groeit tot een hoogte van ongeveer 50 tot 80 voet (15-25 m). De spreidende takken groeien lichtgroene, ovale of drielobbige bladeren en de noten die het produceert hebben een diameter van 1,5 inch tot 2,5 inch (4 cm tot 6 cm), met een harde buitenste schil en een hoog oliegehalte.
In Hawaii heeft de kaarsboom veel niet-medicinale toepassingen. Kaarsnoten worden tot een pasta gemalen en als specerij gebruikt. De bloemen worden gebruikt om leis te maken. Het hout wordt gebruikt om boten te bouwen, die zijn gevernist met kaarsolie. De kaarsboom is vanwege zijn rol in de Hawaiiaanse cultuur aangewezen als de officiële staatsboom van Hawaï.