Wat is een voorspellende marker?

Een voorspellende marker is een genetische indicator die licht kan werpen op hoe goed een patiënt op de behandeling zal reageren. Onderzoek naar het gebruik van voorspellende markers omvat voornamelijk kankers, met name van de borst, maar behandeling voor andere ziekten kan een goed doelwit zijn. Laboratoriumtests kunnen worden gebruikt om specifieke genetische interessegebieden te identificeren, of onderzoekers nu een nieuwe marker willen identificeren of een patiënt willen screenen tijdens het ontwikkelen van een behandelplan. Professionele organisaties van clinici geven periodiek richtlijnen uit over de indicatoren die zij hebben geïdentificeerd en hoe deze in therapie kunnen worden gebruikt.

Het type informatie dat door een voorspellende marker wordt verstrekt, kan variëren. Sommigen kunnen indicatoren geven dat een tumor chemoresistent is; chemotherapie is mogelijk helemaal niet effectief, of de opties voor chemotherapie zijn mogelijk beperkter. Anderen suggereren gevoeligheid, of geven aan dat een tumor zeer waarschijnlijk reageert op een specifiek soort chemotherapie. Deze informatie kan de ontwikkeling van een effectief behandelplan begeleiden.

Met behulp van voorspellende markers is het mogelijk om de behandeling aan te passen aan een patiënt. Als een patiënt een chemoresistente tumor heeft waarvan het onwaarschijnlijk is dat deze zal krimpen als reactie op beschikbare behandelingen, kan het logischer zijn om te focussen op resectie zoveel mogelijk en bestralingstherapie te gebruiken om zich op cellen te concentreren. Grulingsessies van chemotherapie kunnen worden overgeslagen, omdat het onwaarschijnlijk is dat ze de patiënt voordelen bieden en de kwaliteit van leven kunnen verslechteren.

Omgekeerd kan de voorspellende marker van een patiënt erop wijzen dat een specifiek medicijn of combinatiechemotherapieprogramma zeer effectief kan zijn. Hierdoor zou de patiënt heel vroeg in de behandeling de best mogelijke medicatie kunnen krijgen, in plaats van verschillende regimes te moeten proberen om de juiste te vinden. Vroegtijdig aanvallen van kanker kan de kans op succes vergroten. Markers kunnen ook aangeven of de groei waarschijnlijk uitzaait en of de genetische relaties van een patiënt ook gevaar lopen.

Kankers zijn niet de enige voorwaarden die kunnen profiteren van voorspellend markeronderzoek. Mensen die zijn geïnfecteerd met bepaalde organismen, zoals het Human Immunodeficiency Virus (HIV) en het hepatitis C-virus, kunnen voorspellende markers bevatten die informatie kunnen geven over hoe goed ze op de behandeling zullen reageren. Dit kan hun medische teams helpen bepalen hoe de behandeling moet worden voortgezet en kan onthullen welke opties het meest geschikt zijn voor het geval van de patiënt. Bovendien kan een voorspellende marker inzicht bieden in de prognose en overlevingskansen, wat belangrijk kan zijn voor patiënten die weloverwogen beslissingen willen nemen.