Wat is dierondersteunde therapie?
Dierondersteunde therapie of AAT is een soort gezondheidsstrategie die interactie tussen een patiënt en een dier, vaak een huisdier, als onderdeel van het behandelproces omvat. Het algemene concept achter dit type therapie is dat mensen en bepaalde dieren verbinding kunnen maken en een band kunnen opbouwen die emotioneel en mentaal bevredigend is voor de mens die herstelt van een soort medisch trauma of dat leert te leven met een voortdurende handicap of gezondheid kwestie. Naarmate het bindingsproces vordert, helpt de relatie tussen mens en dier om een positieve psychologische toestand te creëren die op zijn beurt helpt bij het herstel van verloren motorische vaardigheden, woordenschat en een aantal andere hulpmiddelen die in de communicatie worden gebruikt.
Een van de meest voorkomende voorbeelden van dierondersteunde therapie is het gebruik van honden en katten om patiënten die bedlegerig zijn in een zorginstelling, zoals een verpleeghuis of een ziekenhuis, op te vrolijken. De huisdieren worden vooraf gescreend, geselecteerd en getraind voordat ze met een patiënt kunnen communiceren. Alleen patiënten die ontvankelijk zijn voor het idee van door dieren ondersteunde therapie ontvangen bezoeken van de dieren. Vaak blijven trainers in de buurt tijdens de therapie, hoewel de aanwezigheid van een trainer kan worden verminderd naarmate de band tussen de patiënt en het dier zich ontwikkelt.
Tijdens elke sessie mag de patiënt het dier aaien en soms een spelletje spelen met de hond of kat, activiteiten die helpen de stemming te verbeteren en tegelijkertijd het herstel van motorische vaardigheden bevorderen. Patiënten worden vaak aangemoedigd om tijdens de bezoeken met de dieren te praten, een activiteit die ook kan helpen bij het herstel van beroertes of andere aandoeningen die de spraakmogelijkheden nadelig hebben beïnvloed. Het eindresultaat is dat patiënten ernaar uitkijken tijd met de dieren door te brengen en van iets anders gewoon een andere dag van ziek zijn te maken in iets dat welkom is en enthousiast wordt verwacht.
Andere dieren kunnen ook worden gebruikt in verschillende soorten dierondersteunde therapie. Paarden zijn soms nuttig bij het helpen van individuen die een soort van mentale afbraak hebben ondergaan, waarbij de taken van borstelen, wandelen of zelfs paardrijden het paard vaak positieve effecten voor de patiënt heeft. Hamsters, vissen en andere kleine huisdieren kunnen ook positieve emotionele reacties veroorzaken terwijl ze helpen het individu uit zijn schelp te halen, waardoor de weg wordt vrijgemaakt voor het opbouwen van persoonlijke relaties met anderen. Dolfijnen kunnen ook ideaal zijn voor opname als onderdeel van op water gebaseerde therapieën die helpen motorische vaardigheden te verbeteren, kracht op te bouwen en het vertrouwen te herstellen dat verloren is gegaan door een soort emotioneel of fysiek trauma.
Een aantal gezondheidsvoordelen vindt plaats tijdens therapie met behulp van dieren, samen met het voor de hand liggende verbeterde vermogen om te bewegen met meer vrijheid en controle, en de vermindering van depressie en andere mentale ellende. Interactie met de dieren kan ook helpen om de bloeddruk te verlagen, wat op zijn beurt de kans op beroertes en hartaanvallen vermindert. Hoewel het in sommige kringen nog steeds als enigszins onorthodox en controversieel wordt beschouwd, blijft therapie met behulp van dieren steun krijgen van de medische gemeenschap, omdat de voordelen van dit type therapie zich manifesteren in een breder scala van situaties.