Vad är djurassisterad terapi?

Djurassisterad terapi eller AAT är en typ av vårdstrategi som involverar interaktion mellan en patient och ett djur, ofta ett husdjur, som en del av behandlingsprocessen. Det allmänna konceptet bakom denna typ av terapi är att människor och vissa djur kan ansluta och etablera en bindning som känslomässigt och mentalt tillfredsställande för människan som återhämtar sig från någon typ av medicinskt trauma eller som lär sig att leva med en pågående funktionsnedsättning eller hälsa problem. När förbindningsprocessen fortsätter hjälper förhållandet mellan människa och djur att skapa ett positivt psykologiskt tillstånd som i sin tur hjälper till att återvinna förlorade motoriska färdigheter, ordförråd och ett antal andra verktyg som används i kommunikation.

Ett av de vanligaste exemplen på djurassisterad terapi involverar användning av hundar och katter för att heja patienter som är sängliggande på sjukvårdsanläggning, t.ex. ett vårdhem eller sjukhus. Husdjurna screenas, väljs och tränas i förväg innan de får interagera med någon patient. Endast de patienter som är mottagliga för idén om djurassisterad terapi får besök från djuren. Ofta förblir tränare i närheten under behandlingen, även om närvaron av en tränare kan minskas när bindningen utvecklas mellan patienten och djuret.

Under varje session får patienten husdjur djuret och ibland spela ett spel med hunden eller katten, aktiviteter som hjälper till att lyfta stämningen och samtidigt främja återhämtning av motoriska färdigheter. Patienter uppmuntras ofta att prata med djuren under besöken, en aktivitet som också kan hjälpa till att återhämta sig från stroke eller andra tillstånd som har påverkat talförmågan negativt. Slutresultatet är att patienter ser fram emot att spendera tid med djuren och göra det som annars kan vara ännu en dag med att bli sjuk till något som är välkomnat och ivrigt förväntat.

Andra djur kan också användas i olika typer av djurassisterad terapi. Hästar är ibland till hjälp för att hjälpa individer som har genomgått någon form av mental nedbrytning, med uppgifterna att borsta, gå eller till och med rida på hästen ofta ger positiva effekter för patienten. Hamstrar, fiskar och andra små husdjur kan också ge positiva känslomässiga reaktioner samtidigt som de hjälper till att dra individen ur sitt skal och bana väg för att återuppbygga personliga relationer med andra. Delfiner kan också vara idealiska för inkludering som en del av vattenbaserade terapier som hjälper till att förbättra motoriska färdigheter, bygga styrka och hjälpa till att återställa det förtroende som förlorades på grund av någon form av känslomässiga eller fysiska trauma.

Ett antal hälsofördelar äger rum under djurassisterad terapi, tillsammans med den uppenbara förbättrade förmågan att röra sig med mer frihet och kontroll, och minskningen av depression och andra psykiska besvär. Interaktion med djuren kan också bidra till att sänka blodtrycksnivåerna, vilket i sin tur minskar potentialen för stroke och hjärtattacker. Även om det fortfarande betraktas som lite oortodoks och kontroversiellt i vissa kretsar, fortsätter djurassisterad terapi att få stöd från det medicinska samfundet eftersom fördelarna med denna typ av terapi visar sig i ett bredare spektrum av situationer.