Che cos'è la terapia assistita da animali?
La terapia assistita da animali o AAT è un tipo di strategia sanitaria che prevede l'interazione tra un paziente e un animale, spesso un animale domestico, come parte del processo di trattamento. Il concetto generale alla base di questo tipo di terapia è che gli esseri umani e alcuni animali possono connettersi e stabilire un legame che sia emotivamente e mentalmente soddisfacente per l'uomo che si sta riprendendo da un qualche tipo di trauma medico o che sta imparando a vivere con una disabilità o una salute in corso problema. Man mano che il processo di legame continua, la relazione tra uomo e animale aiuta a creare uno stato psicologico positivo che a sua volta aiuta a recuperare le capacità motorie, il vocabolario e una serie di altri strumenti utilizzati nella comunicazione.
Uno degli esempi più comuni di terapia assistita da animali prevede l'uso di cani e gatti per rallegrare i pazienti che sono costretti a letto in strutture sanitarie come una casa di cura o un ospedale. Gli animali domestici vengono controllati, selezionati e addestrati in anticipo prima di poter interagire con qualsiasi paziente. Solo quei pazienti che sono ricettivi all'idea della terapia assistita dagli animali ricevono visite dagli animali. Spesso i formatori rimangono nelle vicinanze durante la terapia, sebbene la presenza di un addestratore possa essere ridotta man mano che il legame si sviluppa tra il paziente e l'animale.
Durante ogni sessione, al paziente è permesso di accarezzare l'animale e talvolta giocare con il cane o il gatto, attività che aiutano a sollevare l'umore promuovendo anche il recupero delle capacità motorie. I pazienti sono spesso incoraggiati a parlare con gli animali durante le visite, un'attività che può anche aiutare nel recupero da ictus o altre condizioni che hanno influito negativamente sulla capacità di parlare. Il risultato finale è che i pazienti non vedono l'ora di trascorrere del tempo con gli animali, trasformando quello che altrimenti potrebbe essere solo un altro giorno di ammalarsi in qualcosa di gradito e atteso con ansia.
Altri animali possono anche essere utilizzati in diversi tipi di terapia assistita da animali. I cavalli a volte sono utili per aiutare le persone che hanno subito una sorta di esaurimento mentale, con i compiti di spazzolare, camminare o persino cavalcare il cavallo spesso producono effetti positivi per il paziente. Criceti, pesci e altri piccoli animali domestici possono anche produrre reazioni emotive positive mentre aiutano a estrarre l'individuo dal suo guscio, spianando la strada alla ricostruzione delle relazioni personali con gli altri. I delfini possono anche essere ideali per l'inclusione come parte di terapie a base d'acqua che aiutano a migliorare le capacità motorie, costruire forza e aiutare a ripristinare la fiducia che è stata persa a causa di una sorta di trauma emotivo o fisico.
Numerosi benefici per la salute si verificano durante la terapia assistita da animali, insieme all'evidente miglioramento della capacità di muoversi con maggiore libertà e controllo e alla riduzione della depressione e di altri problemi mentali. L'interazione con gli animali può anche aiutare a ridurre i livelli di pressione sanguigna, che a sua volta riduce il potenziale di ictus e infarti. Sebbene sia ancora considerata in qualche modo poco ortodossa e controversa in alcuni ambienti, la terapia assistita da animali continua a ottenere supporto dalla comunità medica poiché i benefici di questo tipo di terapia si manifestano in una gamma più ampia di situazioni.