Hvad er dyreassisteret terapi?
Dyreassisteret terapi eller AAT er en type sundhedsstrategi, der involverer interaktion mellem en patient og et dyr, ofte et husdyr, som en del af behandlingsprocessen. Det generelle koncept bag denne type terapi er, at mennesker og visse dyr kan forbinde og etablere en binding, der er følelsesmæssigt og mentalt tilfredsstillende for det menneske, der er ved at komme sig efter en form for medicinsk traume, eller som lærer at leve med en vedvarende handicap eller helbred problem. Når bindingsprocessen fortsætter, hjælper forholdet mellem menneske og dyr til at skabe en positiv psykologisk tilstand, der igen hjælper med til genopretning af mistede motoriske færdigheder, ordforråd og en række andre værktøjer, der bruges til kommunikation.
Et af de mest almindelige eksempler på dyreassisteret terapi involverer brugen af hunde og katte til at muntre patienter, der er sengeliggende på sundhedsfaciliteter såsom et plejehjem eller hospital. Kæledyrene screenes, udvælges og trænes på forhånd, inden de får tilladelse til at interagere med enhver patient. Kun de patienter, der er modtagelige for ideen om dyreassisteret terapi, får besøg fra dyrene. Ofte forbliver undervisere i nærheden under behandlingen, skønt tilstedeværelsen af en træner kan mindskes, når båndet udvikler sig mellem patienten og dyret.
I løbet af hver session får patienten lov til at kæledyret og undertiden lege et spil med hunden eller katten, aktiviteter, der hjælper med at løfte stemningen og samtidig fremme genopretning af motoriske færdigheder. Patienter opfordres ofte til at tale med dyrene under besøgene, en aktivitet, der også kan hjælpe med at komme sig efter slagtilfælde eller andre tilstande, der har påvirket taleevnen negativt. Slutresultatet er, at patienter ser frem til at tilbringe tid sammen med dyrene, hvilket gør det, der ellers kan være, endnu en dag med at blive syg til noget, der er velkommen og ivrigt forventet.
Andre dyr kan også bruges i forskellige typer dyreassisteret terapi. Heste er undertiden nyttige til at hjælpe personer, der har gennemgået en slags mental sammenbrud, med de opgaver at børste, gå eller endda ride på hesten ofte giver positive effekter for patienten. Hamstere, fisk og andre små kæledyr kan også give positive følelsesmæssige reaktioner, mens de hjælper med at trække personen ud af hans eller hendes skal, hvilket baner vejen for genopbygning af personlige forhold til andre. Delfiner kan også være ideelle til inkludering som en del af vandbaserede terapier, der hjælper med at forbedre motoriske færdigheder, opbygge styrke og hjælpe med at genoprette tillid, der blev mistet på grund af en slags følelsesmæssig eller fysisk traume.
En række sundhedsmæssige fordele finder sted under dyreassisteret terapi sammen med den åbenlyse forbedrede evne til at bevæge sig med mere frihed og kontrol og reduktionen i depression og andre mentale problemer. Interaktion med dyrene kan også hjælpe med at sænke blodtryksniveauer, hvilket igen reducerer potentialet for slagtilfælde og hjerteanfald. Mens det stadig betragtes som noget uortodoks og kontroversielt i nogle kredse, fortsætter dyreassisteret terapi med at få støtte fra det medicinske samfund, da fordelene ved denne type terapi viser sig i en bredere række situationer.