O que é terapia assistida por animais?
A terapia assistida por animais ou AAT é um tipo de estratégia de saúde que envolve a interação entre um paciente e um animal, geralmente um animal doméstico, como parte do processo de tratamento. O conceito geral por trás desse tipo de terapia é que humanos e certos animais podem se conectar e estabelecer um vínculo emocional e mental satisfatório com o humano que está se recuperando de algum tipo de trauma médico ou que está aprendendo a viver com uma deficiência ou saúde em andamento questão. À medida que o processo de ligação continua, o relacionamento entre humano e animal ajuda a criar um estado psicológico positivo que, por sua vez, ajuda na recuperação de habilidades motoras perdidas, vocabulário e várias outras ferramentas usadas na comunicação.
Um dos exemplos mais comuns de terapia assistida por animais envolve o uso de cães e gatos para animar pacientes acamados em instituições de saúde, como casas de repouso ou hospitais. Os animais de estimação são rastreados, selecionados e treinados antes de serem autorizados a interagir com qualquer paciente. Somente aqueles pacientes que são receptivos à idéia de terapia assistida por animais recebem visitas dos animais. Freqüentemente, os treinadores permanecem próximos durante a terapia, embora a presença de um instrutor possa diminuir à medida que o vínculo se desenvolve entre o paciente e o animal.
Durante cada sessão, o paciente pode acariciar o animal e, às vezes, brincar com o cachorro ou gato, atividades que ajudam a melhorar o humor e, ao mesmo tempo, promovem a recuperação das habilidades motoras. Os pacientes são frequentemente incentivados a conversar com os animais durante as visitas, uma atividade que também pode ajudar na recuperação de derrames ou outras condições que afetaram adversamente a capacidade de fala. O resultado final é que os pacientes esperam passar um tempo com os animais, transformando o que pode ser apenas mais um dia de estar doente em algo que é bem-vindo e ansiosamente esperado.
Outros animais também podem ser usados em diferentes tipos de terapia assistida por animais. Às vezes, os cavalos são úteis para ajudar pessoas que sofreram algum tipo de colapso mental, com as tarefas de escovar, caminhar ou mesmo andar a cavalo, produzindo efeitos positivos para o paciente. Hamsters, peixes e outros animais pequenos também podem produzir reações emocionais positivas, ajudando a tirar o indivíduo de sua concha, abrindo caminho para a reconstrução de relacionamentos pessoais com outras pessoas. Os golfinhos também podem ser ideais para inclusão como parte de terapias à base de água que ajudam a melhorar as habilidades motoras, a fortalecer a força e a restaurar a confiança perdida devido a algum tipo de trauma físico ou emocional.
Vários benefícios à saúde ocorrem durante a terapia assistida por animais, juntamente com a óbvia capacidade aprimorada de se mover com mais liberdade e controle, além da redução da depressão e de outros problemas mentais. A interação com os animais também pode ajudar a diminuir os níveis de pressão arterial, o que diminui o potencial de derrames e ataques cardíacos. Embora ainda seja considerada pouco ortodoxa e controversa em alguns círculos, a terapia assistida por animais continua a ganhar apoio da comunidade médica, à medida que os benefícios desse tipo de terapia se manifestam em uma ampla gama de situações.