Wat is DEET?
DEET (N, N-diethyl-meta-toluamide) is misschien wel het meest aanbevolen actieve ingrediënt in insectenwerende middelen. Bewezen effectief, het doodt geen insecten. In plaats daarvan voorkomt het dat bijtende insecten zoals muggen en teken op de huid van een persoon vallen.
Bijtende insecten volgen de geur van koolstofdioxidegas om een maaltijd te vinden. Huid en adem geven op natuurlijke wijze koolstofdioxide af. Door een kleine hoeveelheid DEET op de blootgestelde huid te verspreiden en op externe kleding aan te brengen, kunnen insecten de bron van de kooldioxide niet gemakkelijk vinden.
Elk jaar gebruiken ongeveer 30 miljoen Amerikanen producten die DEET bevatten. Het grootste voordeel is het afweren van ziektedragende insecten, zoals herten teken die de ziekte van Lyme kunnen overbrengen, en muggen die encefalitis en het West-Nijlvirus kunnen overbrengen. Het komt ook ten goede aan mensen die worden blootgesteld aan insecten die mogelijk malaria, knokkelkoorts en andere ziekten hebben.
Studies hebben aangetoond dat een concentratie van 23,8% DEET met succes muggen gedurende ongeveer 5 uur afstootte - drie keer langer dan het volgende toonaangevende product. Het ontdekte ook dat hogere concentraties die beschermingstijd verlengden. Andere onderzoeken geven aan dat teken gedurende 3-8 uur worden afgestoten, afhankelijk van de gebruikte concentratie.
Het US Environmental Protection Agency (EPA) registreerde DEET voor openbaar gebruik in 1957. Het heeft de chemische stof in 1998 opnieuw beoordeeld om ervoor te zorgen dat het aan moderne veiligheidsnormen voldoet. Er werd geconcludeerd dat het zeer veilig is wanneer het wordt gebruikt zoals voorgeschreven.
Oudere producten die DEET bevatten, hebben mogelijk misleidende labels met een kinderveiligheidsclaim voor concentraties van 15% of minder. Toen de EPA de chemische stof in 1998 opnieuw beoordeelde, stelde het dat de claim voor kinderveiligheid moest worden stopgezet en dat de concentratie van DEET niet relevant was; het volgen van aanwijzingen werd als kritisch beschouwd. Concentraties van 100% zijn veilig voor kinderen wanneer ze worden gebruikt zoals voorgeschreven, terwijl lagere concentraties van 15% of minder geen veiligheid garanderen als het product verkeerd wordt gebruikt.
DEET heeft meer dan 50 jaar wetenschappelijk onderzoek achter de rug, en de effectiviteit van wijdverbreid openbaar gebruik gedurende verscheidene decennia. Dit maakt het het meest krachtig geteste afweermiddel op de markt. Hoewel veilig, moeten gebruikers ervoor zorgen dat ze alle instructies op het etiket van elk product dat DEET bevat, lezen en opvolgen.
Update april 2005: Na jaren waarin alleen DEET wordt aanbevolen, heeft de CDC (Centers for Disease Control) twee extra afweermiddelen aangekondigd: picaridine en olie van citroen-eucalyptus. Van zowel picaridine als citroenolie-eucalyptus wordt gezegd dat ze relatief effectief zijn in het afstoten van muggen, en aanzienlijk aangenamer in gebruik dan DEET.