Che cos'è il DEET?
DEET (N, N-dietil-meta-toluamide) è probabilmente il principio attivo più ampiamente raccomandato nei repellenti per insetti. Comprovato efficace, non uccide gli insetti. Invece impedisce a insetti mordaci come zanzare e zecche di azzerarsi sulla pelle di una persona.
Gli insetti mordaci seguono il profumo del biossido di carbonio per trovare un pasto. Pelle e respiro emanano naturalmente anidride carbonica. Diffondendo una piccola quantità di DEET sulla pelle esposta e applicandolo su indumenti esterni, gli insetti non sono in grado di localizzare facilmente la fonte dell'anidride carbonica.
Ogni anno circa 30 milioni di americani usano prodotti contenenti DEET. Il suo più grande vantaggio è nel respingere gli insetti portatori di malattie, come le zecche di cervo che possono trasmettere la malattia di Lyme e le zanzare che possono trasmettere l'encefalite e il virus del Nilo occidentale. Benefica anche coloro che sono esposti a insetti che potrebbero essere portatori di malaria, febbre dengue e altre malattie.
Gli studi hanno scoperto che una concentrazione di DEET del 23,8% ha respinto con successo le zanzare per circa 5 ore, tre volte più a lungo del prossimo prodotto di punta. Ha anche scoperto che concentrazioni più elevate hanno prolungato il tempo di protezione. Altri studi indicano che le zecche vengono respinte per 3-8 ore, a seconda della concentrazione utilizzata.
La US Environmental Protection Agency (EPA) ha registrato DEET per uso pubblico nel 1957. Ha rivalutato la sostanza chimica nel 1998 per assicurarsi che soddisfi i moderni standard di sicurezza. Ha concluso che è molto sicuro se usato secondo le istruzioni.
I prodotti più vecchi contenenti DEET potrebbero aver avuto etichette fuorvianti che includevano un'indicazione sulla sicurezza dei minori per concentrazioni del 15% o inferiori. Quando l'EPA ha riesaminato la sostanza chimica nel 1998, ha imposto la sospensione dell'indicazione sulla sicurezza dei minori, rilevando che la concentrazione di DEET era irrilevante; le seguenti indicazioni sono state ritenute critiche. Concentrazioni del 100% sono sicure per i bambini se utilizzate secondo le istruzioni, mentre concentrazioni inferiori del 15% o inferiori non garantiscono la sicurezza in caso di uso improprio del prodotto.
DEET ha alle spalle oltre 50 anni di ricerca scientifica e l'efficacia dell'uso pubblico diffuso per diversi decenni. Questo lo rende il repellente più vigorosamente testato sul mercato. Sebbene sicuri, gli utenti dovrebbero assicurarsi di leggere e seguire tutte le istruzioni sulle etichette fornite con qualsiasi prodotto contenente DEET.
Aggiornamento di aprile 2005: dopo anni di raccomandare solo DEET, il CDC (Centers for Disease Control) ha annunciato due repellenti aggiuntivi: picaridin e olio di eucalipto di limone. Si dice che sia la picaridina che l'olio di eucalipto di limone siano relativamente efficaci nel respingere le zanzare e significativamente più piacevoli da usare rispetto al DEET.