Qu'est-ce que le DEET?
Le DEET (N, N-diéthyl-méta-toluamide) est sans doute l'ingrédient actif le plus largement recommandé dans les insectifuges. Efficace, il ne tue pas les insectes. Au lieu de cela, il empêche les insectes piqueurs comme les moustiques et les tiques de s'attaquer à la peau d'une personne.
Les insectes piquants suivent l'odeur du gaz carbonique pour trouver un repas. La peau et l'haleine dégagent naturellement du dioxyde de carbone. En répandant une petite quantité de DEET sur la peau exposée et en l'appliquant sur un vêtement externe, les insectes ne peuvent pas localiser facilement la source de dioxyde de carbone.
Chaque année, environ 30 millions d'Américains utilisent des produits contenant du DEET. Son plus grand avantage est de repousser les insectes porteurs de maladies, tels que les tiques du cerf pouvant transmettre la maladie de Lyme, et les moustiques pouvant transmettre l'encéphalite et le virus du Nil occidental. Il profite également aux personnes exposées à des insectes susceptibles d'être porteurs du paludisme, de la dengue et d'autres maladies.
Des études ont montré qu'une concentration de 23,8% de DEET permettait de repousser les moustiques pendant environ 5 heures, soit trois fois plus longtemps que le prochain produit phare. Il a également constaté que des concentrations plus élevées prolongeaient cette période de protection. D'autres études indiquent que les tiques sont repoussées pendant 3 à 8 heures, selon la concentration utilisée.
L’Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis a enregistré le DEET pour un usage public en 1957. Elle a réévalué le produit chimique en 1998 pour s’assurer qu’il répond aux normes de sécurité modernes. Il a conclu qu'il était très sûr d'utiliser le médicament conformément aux instructions.
Les produits plus anciens contenant du DEET peuvent avoir été étiquetés de manière trompeuse avec une allégation relative à la sécurité des enfants pour des concentrations de 15% ou moins. Lorsque l’EPA a réévalué le produit chimique en 1998, elle a exigé que l’allégation relative à la sécurité des enfants soit abandonnée, estimant que la concentration de DEET n’était pas pertinente; les instructions suivantes ont été jugées critiques. Les concentrations de 100% sont sans danger pour les enfants lorsqu'elles sont utilisées conformément aux instructions, tandis que des concentrations inférieures à 15% ou moins ne garantissent pas la sécurité si le produit est mal utilisé.
Le DEET s'appuie sur plus de 50 ans de recherche scientifique et sur l'efficacité d'un large usage public depuis plusieurs décennies. Cela en fait le répulsif le plus vigoureusement testé sur le marché. Bien que sûrs, les utilisateurs doivent s'assurer de lire et de suivre toutes les instructions fournies avec tous les produits contenant du DEET.
Mise à jour d'avril 2005: Après des années de recommandation du DEET uniquement, le CDC (Centers for Disease Control) a annoncé deux produits répulsifs supplémentaires: la picaridine et l'huile de citron eucalyptus. La picaridine et l’huile d’eucalyptus citronné sont réputées être relativement efficaces pour repousser les moustiques et nettement plus agréables à utiliser que le DEET.