Wat is dihydrotestosteron?
Dihydrotestosteron (DHT) is een hormoon dat van nature door het menselijk lichaam wordt geproduceerd. Het is een metaboliet van testosteron, dat door het enzym 5-alfa-reductase wordt omgezet in dihydrotestosteron en de chemische formule C 19 H 30 O 2 heeft . Het is een androgeen, wat betekent dat het een van de hormonen is die verantwoordelijk zijn voor de lichamelijke ontwikkeling en seksuele differentiatie van mannen. DHT bindt veel effectiever aan androgeenreceptoren dan testosteron of andere natuurlijke androgenen, waardoor het een zeer belangrijk lid van die groep is dat essentieel is voor de normale mannelijke seksuele ontwikkeling. De meeste dihydrotestosteronproductie vindt plaats in de prostaat, testikels, bijnier en haarzakjes.
De rol van dihydrotestosteron begint in de baarmoeder. Het lichaam van een mannelijke foetus begint ongeveer twee maanden na de zwangerschap grote hoeveelheden androgenen, inclusief DHT, te produceren. Deze hormonen begeleiden de ontwikkeling van de foetus, waardoor de groei van de penis en het scrotum wordt veroorzaakt, evenals interne structuren zoals de zaadleider. Een mannelijke foetus die dihydrotestosteron niet op normale niveaus produceert of absorbeert, ontwikkelt zich mogelijk niet typisch, wat resulteert in verschillende aandoeningen van seksuele ontwikkeling.
Een aandoening die de omzetting van testosteron in dihydrotestosteron voorkomt, genaamd 5-alfa-reductase-deficiëntie, zorgt ervoor dat het kind wordt geboren met dubbelzinnige geslachtsorganen die zowel mannelijke als vrouwelijke organen kunnen omvatten. Androgen-ongevoeligheidssyndroom, dat wordt veroorzaakt door het gedeeltelijke of totale onvermogen om mannelijke geslachtshormonen te metaboliseren, kan ook leiden tot dubbelzinnige geslachtsorganen. Een genetisch mannelijk kind met volledig androgeenongevoeligheidssyndroom kan worden geboren met wat typisch vrouwelijke geslachtsorganen lijken te zijn, hoewel de baarmoeder en de interne voortplantingsorganen afwezig zijn. Ongebruikelijk hoge niveaus van DHT bij een vrouwelijke foetus kunnen ook leiden tot de ontwikkeling van dubbelzinnige geslachtsdelen.
Verhogingen van dihydrotestosteronniveaus zijn ook belangrijk voor de seksuele ontwikkeling van mannen in de puberteit, en bevorderen de verdere ontwikkeling van de geslachtsorganen. Het is ook verantwoordelijk voor veel mannelijke secundaire geslachtskenmerken, zoals verhoogde hoeveelheden gezichts- en lichaamshaar en verdieping van de stem. De enige belangrijke mannelijke secundaire seksuele eigenschap waarin DHT geen belangrijke rol speelt, is de groei van de skeletspieren, waar 5-alpha-reductase afwezig is. DHT interfereert ook met de productie en effecten van het hormoon oestrogeen, waardoor de ontwikkeling van vrouwelijke eigenschappen wordt ontmoedigd.
Behandelingen om de dihydrotestosteronniveaus te beïnvloeden worden in de geneeskunde gebruikt. De schadelijke effecten van hoge niveaus van DHT op haarzakjes zijn de belangrijkste oorzaak van mannelijke kaalheid en overmatige DHT kan ook een vergroting van de prostaat veroorzaken en leiden tot de ontwikkeling van prostaatkanker. Het medicijn finasteride, gebruikt bij de behandeling van zowel vergrote prostaat- als mannelijke kaalheid, werkt door 5-alfa-reductase te remmen en daardoor de synthese van DHT te verminderen.