Wat is dolfijntherapie?

Dolfijntherapie is een genezingspraktijk die ook bekend staat als dolfijnondersteunde therapie. Het gaat meestal om zwemmen en interactie met een of meer dolfijnen als een middel om verschillende problemen te genezen. Meestal wordt de therapie aanbevolen door een arts, vaak een psycholoog of fysiotherapeut, naast de traditionele medische behandeling voor het probleem. Voorstanders van deze praktijk noemen voorbeelden die een verhoogde leerfunctie en herstelvoortgang tonen voor mensen met psychische stoornissen. Sommige mensen zijn het niet eens met het gebruik van dolfijntherapie vanwege de onbewezen effectiviteit en vanwege ethische en veiligheidsproblemen.

Dolfijntherapie is een vorm van watertherapie. Over het algemeen beschouwd als een vorm van alternatieve therapie, wordt het meestal besproken in verband met autisme of andere cognitieve ontwikkelingsstoornissen. Tijdens dit soort therapie zwemt de patiënt in een zwembad met dolfijnen met de hulp van zijn dolfijntherapeut. Deze therapie wordt uitgevoerd naast andere soorten helende therapie, zoals massage en psychotherapie. Het wordt meestal toegediend aan kinderen met psychische of lichamelijke aandoeningen, maar het wordt ook gebruikt als therapie voor volwassenen, met name die met verwondingen, depressie of posttraumatische stressstoornis (PTSS).

Ondanks de schijnbare schattigheid van de praktijk, is dolfijntherapie enigszins controversieel onder dierenrechtenactivisten, voorstanders van veiligheid en therapeuten. Dierenrechtenactivisten geloven dat het de dolfijn een onnodig risico op letsel of infectie oplevert. Zelfs met voorzorgsmaatregelen kan de gevoelige huid van dolfijnen worden verwond door vingernagels of door sieraden gedragen door de patiënt, of als het gedrag van een patiënt uit de hand loopt.

Een ander probleem met dierenrechten is de bezorgdheid over hoe de dolfijnen in de therapiefaciliteiten belanden. In sommige gevallen worden dolfijnen uit het wild gevangen voor gebruik in dolfijnbelevenisattracties, en vele worden gewond of gedood tijdens het proces. Aangezien dolfijnen in gevangenschap onstabiel kunnen worden en uithalen, kan letsel bij de persoon die dolfijntherapie krijgt ook een punt van zorg zijn. In het verleden hebben sommige mensen die met dolfijnen zwemmen verwondingen opgelopen, variërend van milde snijwonden tot gebroken ribben.

Sommige therapeuten geloven dat dolfijngenezing zonde van het geld is. Hoewel een select aantal therapeuten de therapie gratis uitvoert, kan een sessie met dolfijnen duur zijn. Hoewel veel therapeuten geloven dat dolfijntherapie gunstig is voor patiënten, zijn anderen het niet eens. Onderzoek naar de effectiviteit van dolfijntherapie heeft voordelen voor kinderen met een handicap aangetoond, maar afwijkende onderzoekers beweren dat de bestaande onderzoeken verouderd, niet overtuigend of gebrekkig zijn.