Wat is epinefrine?
Epinefrine is een hormoon dat chemisch identiek is aan de adrenaline die door het lichaam wordt geproduceerd en de namen van de twee worden vaak tot op zekere hoogte door elkaar gebruikt. Wanneer het op natuurlijke wijze door het lichaam wordt geproduceerd, helpt het ons effectief te reageren op stress op korte termijn. Het wordt ook gebruikt als een medicijn voor de behandeling van hartstilstand, astma en allergische reacties, met name die fataal kunnen zijn als ze niet worden behandeld. Het werd voor het eerst gesynthetiseerd in 1895 door een fysioloog uit Polen, Napoleon Cybulski genaamd.
De term epinefrine wordt vaak gebruikt om te verwijzen naar de kunstmatig afgeleide versie van adrenaline, die het lichaam van nature in de bijnieren produceert. Het wordt vaak een vecht- of vluchthormoon genoemd, omdat het het lichaam helpt bij het omgaan met waargenomen bedreigingen. Wanneer een dreiging ontstaat, zoals de dreiging van lichamelijk letsel, bereidt dit hormoon het lichaam voor om ofwel te blijven en de dreiging het hoofd te bieden, of snel genoeg te vluchten om te overleven. Het doet dit door de bloedtoevoer naar bepaalde delen van het lichaam te beperken, terwijl de bloedtoevoer naar de spieren wordt verhoogd. Het verwijdt ook de pupillen, opent de luchtwegen van de longen en verhoogt de hartslag en bloedsuikerspiegel.
Kunstmatig afgeleide epinefrine heeft sinds de ontwikkeling ervan veel levens gered. Het kan in noodsituaties worden gebruikt door mensen die lijden aan een astma-aanval of aan anafylaxie, om opnieuw ademhaling mogelijk te maken. Anafylaxie of anafylactische shock is de term voor een mogelijk fatale allergische reactie. Degenen die een ernstige allergie hebben voor pinda's of het gif van bijensteken, houden bijvoorbeeld vaak een spuit epinefrine bij de hand, voor het geval dat. Het mag echter alleen in noodsituaties worden gebruikt vanwege de mogelijke bijwerkingen, die het hart nadelig kunnen beïnvloeden.
Wanneer het hormoon wordt toegediend, wordt het meestal in het vlezige gebied van de dij geïnjecteerd en niet in een ader, waardoor het niet goed kan werken. Injectie in de handen of voeten kan een verlies of vermindering van de bloedtoevoer naar deze gebieden veroorzaken en wordt niet aanbevolen. Een reden waarom epinefrine zo goed werkt om ernstige allergische reacties te behandelen, is dat het de werking van het immuunsysteem onderdrukt. Dit is belangrijk om te overwegen, gezien het feit dat het ook door het lichaam wordt geproduceerd als reactie op stress, inclusief psychologische stress.
Hoewel ons lichaam in het algemeen kleinere hoeveelheden adrenaline produceert dan medisch wordt toegediend, kan veel stress gedurende een lange periode een zeer schadelijk effect hebben op het immuunsysteem. Waargenomen bedreigingen, fysiek of psychisch, veroorzaken de productie van adrenaline. Hoewel met mate het ons in deze situaties effectiever kan maken, zijn chronisch gestresste mensen waarschijnlijk veel gevoeliger voor infecties en ziekten dan mensen met beheersbare stressniveaus.