Wat is neuropsychiatrie?

Neuropsychiatrie is een gebied van geneeskunde dat zich bezighoudt met psychische stoornissen die worden veroorzaakt door ziekten van het zenuwstelsel. Het veld is een combinatie van neurologie en psychiatrie, twee disciplines verbonden door de gemeenschappelijke training gegeven aan artsen in beide velden. Neuropsychiatrie gaat ervan uit dat hersenen en geest één zijn en dat het succesvol behandelen van psychische stoornissen afhankelijk is van de behandeling van de biologische oorzaak. Ondanks toenemende steun op medisch gebied voor neuropsychiatrie, geloven veel artsen en medische onderzoekers nog steeds dat neurologie en psychologie gescheiden moeten blijven.

Het moderne concept van neuropsychiatrie werd ontwikkeld in de vroege jaren 2000 door een reeks artikelen die verschenen in prominente tijdschriften over neurologie en psychiatrie. De auteurs van deze artikelen riepen op om psychiatrie en neurologie te combineren in een enkel veld. Hoewel specifieke meningen van auteurs verschilden, was een gemeenschappelijk thema dat door de vooruitgang in de medische technologie in de afgelopen eeuw, medisch onderzoek een sterke link tussen de hersenen en de geest is gebleken. Een ander argument dat in meerdere artikelen verscheen, was dat de twee disciplines al waren gekoppeld vanwege de gemeenschappelijke training die beide specialismen aan artsen bieden.

Voorstanders van neuropsychiatrie beweren dat een enkele discipline veel voordelen zou bieden voor patiënten met psychische stoornissen. Vooruitgang in de medische behandeling lijkt bijvoorbeeld sneller als het onderzoek zich uitsluitend richt op de neurologische oorzaken van psychische aandoeningen. Ook zouden patiënten met een psychische aandoening minder verwarring hebben over de oorzaken van hun ziekte. Een bijkomend voordeel, beweren voorstanders, zou zijn dat het maatschappelijke stigma van mensen met een psychische aandoening zou verminderen als een psychische aandoening als een lichamelijke aandoening zou worden geclassificeerd.

Hoewel neuropsychiatrie zich richt op de behandeling van de biologische oorzaken van psychische stoornissen, is een ander verondersteld voordeel van het combineren van neurologie en psychiatrie dat het diagnosticeren van een psychische stoornis veel eenvoudiger wordt. De theorie is dat een arts die op beide gebieden is opgeleid, de biologische en maatschappelijke factoren kan identificeren die de ontwikkeling van psychische aandoeningen beïnvloeden. Eetstoornissen, hoewel gebaseerd op genetica, kunnen bijvoorbeeld verschijnen vanwege de maatschappelijke verwachtingen voor schoonheid die worden weergegeven in televisie en tijdschriften. Een arts die een van deze symptomen kan herkennen, kan een snellere diagnose stellen; de patiënt begint zo snel mogelijk met de behandeling.

Hoewel neuropsychiatrie veelbelovend lijkt, ondersteunt een groot blok van de medische gemeenschap nog steeds de afzonderlijke gebieden van neurologie en psychiatrie. De primaire reden voor hun oppositie is dat, hoewel de medische wetenschap de kloof tussen de twee velden is gaan dichten, de wetenschap nog geen genetische ziekte in kaart heeft gebracht. Neuropsychiatrie kan niet levensvatbaar worden, beweren deze artsen, totdat de genetische basis van psychische aandoeningen beter wordt begrepen.