Vad är neuropsykiatri?

Neuropsychiatry är ett medicinområde som hanterar psykiska störningar orsakade av nervsystemets sjukdomar. Fältet är en kombination av neurologi och psykiatri, två discipliner kopplade till den gemensamma utbildningen som ges till läkare inom båda områdena. Neuropsychiatry antar att hjärnan och sinnet är en, och att framgångsrik behandling av psykiska störningar beror på att behandla den biologiska orsaken. Trots ökande stöd inom det medicinska området för neuropsykiatri tror många läkare och medicinska forskare fortfarande att neurologi och psykologi borde förbli åtskilda.

Det moderna begreppet neuropsykiatri utvecklades i början av 2000-talet genom en serie artiklar som framträdde i framstående tidskrifter om neurologi och psykiatri. Författarna till dessa artiklar krävde att kombinera psykiatri och neurologi i ett enda område. Även om specifika åsikter varierade bland författare var ett vanligt tema att på grund av framstegen inom medicinsk teknik under det senaste århundradet har medicinsk forskning visat sig vara en stark koppling mellan hjärnan och sinnet. Ett annat argument som dök upp i flera artiklar var att de två disciplinerna redan var kopplade på grund av den gemensamma utbildningen som båda specialiteterna tillhandahöll läkare.

Förespråkare för neuropsykiatri påstår att en enda disciplin skulle ge många fördelar för patienter som lider av psykiska störningar. Till exempel skulle framsteg inom medicinsk behandling verkas snabbare om forskning endast fokuserade på de neurologiska orsakerna till psykisk sjukdom. Patienter som lider av psykisk sjukdom skulle också ha mindre förvirring om orsakerna till deras sjukdom. En sidofördel, hävdar förespråkare, skulle vara att samhällsstigma för dem med en psykisk sjukdom skulle minska om mental sjukdom klassificerades som en fysisk störning.

Även om neuropsykiatri fokuserar på att behandla de biologiska orsakerna till psykiska störningar, är en annan förmodad fördel med att kombinera neurologi och psykiatri att processen att diagnostisera en mental störning blir mycket enklare. Teorin är att en läkare utbildad inom båda områden kan identifiera de biologiska och samhälleliga faktorer som påverkar utvecklingen av mental sjukdom. Till exempel kan ätstörningar, även om de är baserade på genetik, uppstå på grund av de samhälleliga förväntningarna på skönhet som visas i TV och tidskrifter. En läkare som kan upptäcka någon av dessa tecken kan göra en snabbare diagnos; patienten börjar behandlingen så snart som möjligt.

Även om neuropsychiatry verkar lovande, stöder en stor block av det medicinska samfundet fortfarande de separata områdena neurologi och psykiatri. Det främsta skälet till deras motstånd är att även om medicinsk vetenskap har börjat stänga klyftan mellan de två områdena, har vetenskapen ännu inte genetiskt kartlagt någon mental sjukdom. Neuropsychiatry kan inte bli livskraftiga, hävdar dessa läkare, förrän den genetiska grunden för mental sjukdom är bättre förstås.