Che cos'è la neuropsichiatria?
La neuropsichiatria è un campo della medicina che si occupa di disturbi mentali causati da malattie del sistema nervoso. Il campo è una combinazione di neurologia e psichiatria, due discipline collegate dalla formazione comune impartita ai medici in entrambi i campi. La neuropsichiatria presume che il cervello e la mente siano una cosa sola e che il trattamento efficace dei disturbi mentali dipenda dal trattamento della causa biologica. Nonostante il crescente supporto in campo medico per la neuropsichiatria, molti medici e ricercatori medici credono ancora che la neurologia e la psicologia debbano rimanere separate.
Il moderno concetto di neuropsichiatria è stato sviluppato nei primi anni 2000 attraverso una serie di articoli apparsi su importanti periodici di neurologia e psichiatria. Gli autori di questi articoli hanno chiesto di combinare psichiatria e neurologia in un unico campo. Sebbene le opinioni specifiche variavano tra gli autori, un tema comune era che, a causa dei progressi della tecnologia medica nel secolo scorso, la ricerca medica ha dimostrato un forte legame tra il cervello e la mente. Un altro argomento che è apparso in più articoli era che le due discipline erano già collegate a causa della formazione comune che entrambe le specialità fornivano ai medici.
I sostenitori della neuropsichiatria sostengono che un'unica disciplina fornirebbe molti benefici ai pazienti che soffrono di disturbi mentali. Ad esempio, i progressi nel trattamento medico sembrerebbero più rapidi se la ricerca si concentrasse esclusivamente sulle cause neurologiche della malattia mentale. Inoltre, i pazienti che soffrono di malattie mentali avrebbero meno confusione sulle cause della loro malattia. Un vantaggio collaterale, sostengono i sostenitori, sarebbe che lo stigma sociale delle persone con una malattia mentale diminuirebbe se la malattia mentale fosse classificata come un disturbo fisico.
Sebbene la neuropsichiatria si concentri sul trattamento delle cause biologiche dei disturbi mentali, un altro presunto vantaggio della combinazione di neurologia e psichiatria è che il processo di diagnosi di un disturbo mentale diventa molto più semplice. La teoria è che un medico addestrato in entrambi i campi può identificare i fattori biologici e sociali che influenzano lo sviluppo della malattia mentale. Ad esempio, i disturbi alimentari, sebbene basati sulla genetica, possono apparire a causa delle aspettative della società per la bellezza mostrate in televisione e nelle riviste. Un medico in grado di individuare uno di questi segni può effettuare una diagnosi più rapida; il paziente inizia il trattamento il più presto possibile.
Sebbene la neuropsichiatria sembri promettente, un grande blocco della comunità medica sostiene ancora i campi separati di neurologia e psichiatria. Il motivo principale della loro opposizione è che anche se la scienza medica ha iniziato a colmare il divario tra i due campi, la scienza non ha ancora mappato geneticamente alcuna malattia mentale. La neuropsichiatria non può diventare praticabile, sostengono questi medici, fino a quando le basi genetiche della malattia mentale non saranno meglio comprese.