Wat is recombinant interferon?
Interferonen zijn door het lichaam geproduceerde verbindingen die functies uitvoeren die verband houden met het immuunsysteem, dat is de verdediging van het lichaam tegen binnendringende pathogenen, afwijkende cellen die kanker kunnen worden, virale infecties of andere pathologische toestanden. Recombinant interferon verwijst naar interferonverbindingen die worden geproduceerd door recombinante technieken. In recombinante technologie wordt een interessant gen in het genoom van een systeem geplaatst, zoals een celkweek of een specifiek dier, waarbij manipulatie kan leiden tot verhoogde productie van het gewenste genproduct. Het uiteindelijke eiwitproduct wordt vervolgens geïsoleerd en gebruikt voor de beoogde doeleinden.
Het vermogen van interferonen om de immuunrespons van het lichaam te helpen, betekent dat recombinant interferon wordt gebruikt om veel menselijke ziekten te behandelen die een abnormale immuunfunctie inhouden. Het gebruik van recombinant interferon wordt daarom vaak immunotherapie genoemd. Recombinant interferon kan worden gebruikt om verschillende aandoeningen te behandelen, waaronder specifieke kankers of leukemieën, met HIV geassocieerde aandoeningen, wratten en hepatitis.
Recombinant interferon doodt de afwijkende cellen of pathogenen niet zelf, maar zet het immuunsysteem ertoe aan dit te doen. Drie verschillende soorten interferonen kunnen worden gebruikt voor therapie, en deze staan bekend als alfa, bèta en gamma. Subtiele verschillen bestaan ook binnen deze drie subtypen, en cijfers en letters, zoals interferon alfa 2a en 2b, geven deze meestal aan. Vanwege het feit dat deze verschillende interferonen verschillende functies in het lichaam hebben, reageren specifieke ziekten het beste op een bepaald type interferon.
Een voorbeeld van hoe verschillende interferonen het lichaam verschillend beïnvloeden, is de behandeling van multiple sclerose (MS) met interferontherapie. MS is een auto-immuunziekte, die verwijst naar een ziekte waarbij het immuunsysteem overreageert en de eigen weefsels van het lichaam begint aan te vallen. Om deze reden lijkt het erop dat verbindingen die het immuunsysteem stimuleren de laatste behandelingslijn zijn voor een ziekte zoals MS. Verrassend genoeg ontdekten onderzoekers dat MS verergerd lijkt te worden door een hoge productie van de gamma-vorm van interferon, terwijl de beta-vorm van interferon de productie van de gamma-vorm onderdrukt. Dit heeft geleid tot het gebruik van interferon beta als therapie voor MS.
Voordat recombinante technologieën algemeen verkrijgbaar waren, was interferon erg moeilijk te verkrijgen. Het brede gebruik van recombinante technologieën heeft het echter mogelijk gemaakt dat interferon in enorme hoeveelheden door cellen in kweek wordt geproduceerd. Ondanks deze brede productie zijn aan interferon gerelateerde therapieën meestal vrij duur.
Verschillende bijwerkingen zijn geassocieerd met recombinant interferon. De meest gebruikelijke doseringsmethode van recombinant interferon is via injectie, en mensen kunnen zwelling of zelfs lichte necrose of celdood ervaren op de injectieplaats. Vanwege het feit dat interferonen het immuunsysteem zo sterk beïnvloeden, zijn immuunresponsen een vrij veel voorkomende bijwerking en kunnen koorts, koude rillingen en andere onaangename griepverschijnselen optreden. Er kan een verband zijn tussen recombinante interferontherapie en depressie of zelfmoordgedachten, en mensen worden aangespoord om aandacht te schenken aan hun psychologische toestand terwijl ze deze therapie gebruiken.