Qu'est-ce que l'interféron recombinant?
Les interférons sont des composés produits par le corps qui remplissent des fonctions liées au système immunitaire, qui est le moyen de défense de l'organisme contre les agents pathogènes envahissants, les cellules aberrantes pouvant devenir cancéreuses, les infections virales ou d'autres états pathologiques. L'interféron recombinant désigne les composés d'interféron produits par des techniques de recombinaison. Dans la technologie de recombinaison, un gène d'intérêt est placé dans le génome d'un système, tel qu'une culture cellulaire ou un animal spécifique, dans lequel la manipulation peut conduire à une production accrue du produit du gène d'intérêt. Le produit protéique final est ensuite isolé et utilisé aux fins auxquelles il est destiné.
La capacité des interférons à aider la réponse immunitaire du corps signifie que l'interféron recombinant est utilisé pour traiter de nombreuses maladies humaines impliquant une fonction immunitaire anormale. L’utilisation d’interféron recombinant est donc souvent appelée immunothérapie. L'interféron recombinant peut être utilisé pour traiter diverses affections, notamment des cancers spécifiques ou des leucémies, des troubles associés au VIH, des verrues et l'hépatite.
L'interféron recombinant ne tue pas réellement les cellules aberrantes ou les agents pathogènes, mais incite plutôt le système immunitaire à le faire. Trois types d'interférons différents peuvent être utilisés pour le traitement. Ils sont appelés alpha, bêta et gamma. Des différences subtiles existent également au sein de ces trois sous-types, et les chiffres et les lettres, tels que l'interféron alpha 2a et 2b, les indiquent généralement. Étant donné que ces différents interférons ont des fonctions distinctes dans le corps, des maladies spécifiques répondent mieux à un certain type d'interféron.
Le traitement de la sclérose en plaques (SEP) par interféron est un exemple de la différence d'influence des interférons sur l'organisme. La sclérose en plaques est une maladie auto-immune, qui se réfère à une maladie dans laquelle le système immunitaire réagit de manière excessive et commence à attaquer les propres tissus de l'organisme. Pour cette raison, il semblerait que les composés qui stimulent le système immunitaire seraient la dernière ligne de traitement pour une maladie comme la SP. De manière surprenante, les chercheurs ont découvert que la SP semblait être aggravée par une production élevée d'interféron sous forme gamma, alors que la forme interféron bêta réprimait la production de cette forme. Cela a conduit à l'utilisation de l'interféron bêta comme traitement de la SP.
Avant que les technologies de recombinaison ne soient largement disponibles, l'interféron était très difficile à obtenir. La large utilisation des technologies de recombinaison a cependant permis à l’interféron d’être produit en très grande quantité par les cellules en culture. Malgré cette production importante, les thérapies liées à l'interféron sont généralement assez coûteuses.
Plusieurs effets secondaires sont associés à l'interféron recombinant. La méthode de dosage de l’interféron recombinant la plus courante est l’injection. Les patients peuvent présenter un gonflement, voire une légère nécrose, ou la mort des cellules, au site d’injection. En raison du fait que les interférons affectent si fortement le système immunitaire, les réponses immunitaires sont un effet secondaire assez courant et peuvent entraîner une fièvre, des frissons et d'autres symptômes de grippe désagréables. Il peut exister une association entre la thérapie par interféron recombinant et la dépression ou des pensées suicidaires, et les personnes sont invitées à faire attention à leur état psychologique pendant la prise de cette thérapie.