Wat is Rituximab?

Rituximab is een medicijn dat is ontworpen om malafide B-cellen, een onderdeel van het immuunsysteem, in het lichaam aan te pakken. Het wordt gebruikt bij de behandeling van sommige soorten leukemie en lymfoom, samen met auto-immuunziekten zoals reumatoïde artritis. Dit medicijn wordt verkocht onder de handelsnamen MabThera en Rituxan en is alleen op recept verkrijgbaar.

Dit medicijn is een type monoklonaal antilichaam, ontworpen om zich op specifieke eiwitten op B-cellen te richten. Het wordt afgeleverd in de vorm van een oplossing die via een reeks reguliere afspraken in het lichaam wordt toegediend. Rituximab zal zowel gezonde als abnormale B-cellen aanvallen, wat betekent dat het met zorg moet worden toegediend, zodat het immuunsysteem van de patiënt niet wordt aangetast door het gebruik van het medicijn. Doorgaans wordt de patiënt gedurende de infusie gecontroleerd en kan hij of zij worden gevraagd om te blijven als de infusie voorbij is, zodat zorgverleners kunnen controleren op tekenen van bijwerkingen.

Veel voorkomende bijwerkingen van rituximab zijn misselijkheid, pijn op de infusieplaats, loopneus, jeuk, hoofdpijn, vermoeidheid en netelroos. Sommige patiënten ervaren meer ernstige bijwerkingen op het geneesmiddel, waarbij de meeste negatieve reacties optreden tijdens de eerste infusie, in plaats van later te worden verworven. Enkele meer ernstige bijwerkingen zijn infecties, hartproblemen en tumorlysissyndroom. Bij tumorlysissyndroom worden tumorcellen door het medicijn gedood, maar ze kunnen niet snel genoeg uit het lichaam worden gespoeld.

Alvorens rituximab aan een patiënt voor te schrijven, zal een arts meestal de toestand van de patiënt zorgvuldig beoordelen en medische tests uitvoeren om ervoor te zorgen dat de patiënt een goede kandidaat voor het medicijn is. De arts moet de potentiële risico's van het medicijn met de patiënt bespreken, samen met veel voorkomende bijwerkingen en manieren om ermee om te gaan, en de patiënt kan speciale adviezen krijgen die op hem of haar betrekking hebben. De patiënt zal ook een relatie moeten opbouwen met een kliniek of ziekenhuis waar infusies worden uitgevoerd.

Zoals veel medicijnen op de markt, is rituximab niet getest op veiligheid bij zwangere vrouwen, omdat dit het leven van de foetus in gevaar zou kunnen brengen. Om deze reden wordt het medicijn niet aanbevolen voor gebruik door vrouwen tijdens zwangerschap of borstvoeding, omdat het risico voor het ontwikkelen van baby's en zuigelingen niet bekend is. Door een beter dan genezen benadering te volgen, zullen artsen een alternatief voorschrijven of wachten met de behandeling totdat deze veilig is.