Wat is het verband tussen mucositis en chemotherapie?
De slijmvliescellen waaruit de mond en het spijsverteringsstelsel bestaan, zijn bijzonder gevoelig voor de effecten van chemotherapiebehandelingen. Mucositis is de naam die wordt gegeven aan de ontsteking die het gevolg is van de behandelingen. Het wordt vaak gekenmerkt door zweren, roodheid en pijn of ongemak. Studies hebben aangetoond dat ernstige mucositis alleen wordt veroorzaakt door chemotherapie bij ongeveer 10 procent van de patiënten, maar kleine mucositis is waarschijnlijker. Over het algemeen is mucositis beheersbaar als de mond schoon wordt gehouden en actuele pijnstillende medicijnen worden gebruikt.
De gevoeligheid van de slijmvliescellen is de primaire oorzaak voor het verband tussen mucositis en chemotherapie. Mucosa-cellen worden overal in de mond en het spijsverteringskanaal gevonden en zijn bijzonder gevoelig voor veel verschillende stoffen. Chemotherapie medicijnen kunnen verschillende problemen veroorzaken met betrekking tot deze cellen, waaronder mucositis, droge mond en aanhoudende zweren. Mucositis wordt gekenmerkt door een roodheid en ontsteking van de mond en het spijsverteringskanaal. Patiënten die aan de aandoening lijden, zullen waarschijnlijk wat roodheid rond de mond opmerken en een mogelijke toename van zweren.
Veel patiënten zullen het verband tussen mucositis en chemotherapie ervaren, maar de aandoening kan verschillende niveaus van ernst hebben. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft mucositis ingedeeld in verschillende ernstgraden, waarbij de ernstigste gevallen de klassen drie en vier zijn. Volgens wetenschappelijk onderzoek is de kans dat een patiënt chemotherapie ondergaat om ernstige mucositis te ervaren ongeveer een op de tien. Cijfers zijn moeilijk te bepalen met enige nauwkeurigheid voor kleine gevallen van mucositis, omdat de aandoening als ondergerapporteerd wordt beschouwd.
Patiënten met mucositis zullen over het algemeen symptomen ervaren tussen drie en 10 dagen na chemotherapie. Hoewel mucositis en chemotherapie aantoonbaar met elkaar verbonden zijn, kunnen veel andere medicijnen ook de slijmvliescellen beïnvloeden, dus patiënten moeten nadenken over de tijd tussen de ontwikkeling van het probleem en het begin van chemotherapie. De patiënt wordt zich bewust van de mucositis door zweren in de mond en een algemeen brandend gevoel. Volwaardige mucositis treedt op wanneer de mond of keel rood en ontstoken wordt, maar zal over het algemeen verdwijnen als de cellen binnen één tot twee weken regenereren.
Behandeling van mucositis is meestal alleen oppervlakkig, omdat het belangrijkste doel is om ongemak te verminderen in plaats van de aandoening actief te bestrijden. Sommige problemen met betrekking tot mucositis en chemotherapie hangen samen met het feit dat patiënten een laag aantal witte bloedcellen kunnen hebben wanneer ze chemotherapie krijgen. In deze ernstigere gevallen zal een behandeling met steroïden in het algemeen de ontsteking verminderen en het comfort verhogen. Regelmatig tandenpoetsen en het gebruik van actuele pijnstillende medicijnen zijn meestal voldoende voor de behandeling van mucositis.