Wat is het verschil tussen een opioïde en opiaat?
De opiumpapaver is de bron van opium, een natuurlijk sterk pijnstillend medicijn. Verschillende andere medicijnen, opiaten genoemd, zijn afgeleid van deze natuurlijke bron. Opioïden zijn per definitie kunstmatige geneesmiddelen die worden vervaardigd om vergelijkbare biologische effecten te produceren als opiaten, maar zonder enkele ongewenste bijwerkingen. Een verschil tussen een opioïde en opiaat is daarom dat opiaten natuurlijk zijn, terwijl opioïden synthetisch zijn, maar beide vergelijkbare effecten op het lichaam hebben. Soms wordt de term opioïde gebruikt om te verwijzen naar zowel natuurlijke als synthetische geneesmiddelen in deze groep, of naar alle chemicaliën die het karakteristieke biologische effect van een opioïde en opiaat produceren.
Een arts kan kiezen uit een reeks opiaat- en opioïde medicatie, samen met andere soorten medicijnen, wanneer een patiënt een pijnstiller nodig heeft. Geneesmiddelen in deze groep hebben meestal sterke effecten op pijn, omdat ze de manier waarop de patiënt pijn voelt veranderen, in plaats van de werkelijke pijn te verminderen. Ze doen dit door zich te hechten aan moleculen die uitsteken uit bepaalde zenuwcellen die opioïde receptoren worden genoemd. Na het bevestigen stuurt de zenuwcel berichten naar de hersenen die geen nauwkeurige weergave zijn van de ernst van de pijn die het lichaam daadwerkelijk voelt.
Mensen ervaren daarom een vermindering van pijn, die varieert van sterk met medicijnen zoals morfine, tot een zwakker effect met een medicijn zoals codeïne. Andere vormen van opioïde en opiaat die een sterk effect hebben, zijn onder andere de verdovende fentanyl en de illegale heroïne voor straatdrugs. Hydrocodon en oxycodon zijn enkele andere vormen van opioïde en opiaat die een nuttig pijnstillend effect kunnen hebben. Tabletten, capsules en injecties zijn enkele van de manieren waarop opioïde medicijnen kunnen worden ingenomen.
Verslaving is een mogelijkheid met sommige opiaat- en opioïde medicijnen, variërend van misbruik van heroïne tot verslaving tot voorgeschreven pijnstillers zoals meperidine. De medicijnen produceren een doffe pijn, en kunnen tegelijkertijd de manier waarop de hersenen plezier ervaren veranderen, tot het punt waarop de drug een verslavend plezier produceert elke keer dat iemand het gebruikt. Als onderdeel van de behandeling voor dit soort drugsverslaving, kan de getroffen persoon daadwerkelijk een ander opioïde medicijn zoals methadon gaan gebruiken om de patiënt van de eerste verslaving te spenen. Mogelijke bijwerkingen van de medicijnen voor mensen die ze alleen gebruiken zoals geïnstrueerd, zijn constipatie en slaperigheid; mensen die een te hoge dosis nemen, kunnen mogelijk een vertraagde ademhaling krijgen, wat mogelijk medische noodhulp vereist.