Vad är skillnaden mellan en opioid och opiat?
Opiumsvallmo är källan till opium, ett naturligt starkt smärtstillande läkemedel. Olika andra läkemedel, kallad opiater, härrör från denna naturliga källa. Opioider, enligt en definition, är konstgjorda läkemedel som tillverkas för att producera liknande biologiska effekter som opiater, men utan några oönskade biverkningar. En skillnad mellan en opioid och opiat är därför att opiater är naturliga medan opioider är syntetiska, men båda ger liknande effekter på kroppen. Ibland används termen opioid för att hänvisa till både naturliga och syntetiska läkemedel i denna grupp, eller till alla kemikalier som ger den karakteristiska biologiska effekten av en opioid och opiat.
En läkare kan välja mellan en rad opiat- och opioidläkemedel, tillsammans med andra typer av läkemedel, när en patient behöver ett smärtstillande medel. Läkemedel i denna grupp tenderar att ha starka effekter på smärta, eftersom de förändrar hur patienten känner smärta, snarare än att minska den verkliga smärtan. De gör detta genom att fästa sig på molekyler som sticker ut från vissa nervceller som kallas opioidreceptorer. Efter fästning skickar nervcellen meddelanden till hjärnan som inte är en exakt representation av svårighetsgraden av smärtan som kroppen faktiskt känner.
Människor upplever därför en minskning av smärta, som sträcker sig från starka med läkemedel som morfin till en svagare effekt med en medicin som kodin. Andra former av opioid och opiat som ger en stark effekt inkluderar anestetikum fentanyl och olagligt heroin från gata. Hydrokodon och oxykodon är några andra former av opioid och opiat som kan ge en användbar smärtstillande effekt. Tabletter, kapslar och injektioner är några av de sätt på vilka opioidläkemedel kan tas.
Beroende är en möjlighet med vissa opiat- och opioidläkemedel, allt från missbruk av heroin till missbruk till förskrivna smärtstillande medel som meperidin. Läkemedlen producerar en dämpning av smärta och kan samtidigt förändra hur hjärnan känner nöje, till den punkt där läkemedlet ger ett beroendeframkallande nöje varje gång någon tar det. Som en del av behandlingen för denna typ av narkotikamissbruk kan den drabbade faktiskt börja ta ett annat opioidläkemedel som metadon för att avvänja patienten från det första beroendet. Möjliga biverkningar av läkemedlen för människor som bara tar dem enligt anvisningarna inkluderar förstoppning och sömnighet; de som tar för hög dos kan potentiellt drabbas av en andningsminskning som kan kräva akut läkarvård.