Hvad er forskellen mellem en opioid og opiat?
Opiumsvalmuen er kilden til opium, en naturligt stærk smertestillende medicin. Forskellige andre lægemidler, kaldet opiater, stammer fra denne naturlige kilde. Opioider er ved en definition kunstige medikamenter, der fremstilles til at producere lignende biologiske virkninger som opiater, men uden nogle uønskede bivirkninger. En forskel mellem et opioid og opiat er derfor, at opiater er naturlige, mens opioider er syntetiske, men begge har lignende effekter på kroppen. Undertiden bruges udtrykket opioid til at henvise til både naturlige og syntetiske medikamenter i denne gruppe eller til alle kemikalier, der producerer den karakteristiske biologiske virkning af et opioid og opiat.
En læge kan vælge mellem en række opiat- og opioidmedicin sammen med andre typer medicin, når en patient har brug for et smertestillende middel. Lægemidler i denne gruppe har en tendens til at have stærke virkninger på smerter, da de ændrer den måde, patienten føler smerte på, snarere end at reducere den faktiske smerte. De gør dette ved at fastgøre på molekyler, der stikker ud af visse nerveceller kaldet opioidreceptorer. Efter fastgørelse sender nervecellen beskeder til hjernen, som ikke er en nøjagtig repræsentation af sværhedsgraden af den smerte, som kroppen faktisk føler.
Folk oplever derfor en mindskelse af smerter, der spænder fra stærke med medicin som morfin til en svagere effekt med en medicin som kodein. Andre former for opioid og opiat, der giver en stærk virkning, inkluderer anæstetisk fentanyl og det ulovlige gademedicin heroin. Hydrocodon og oxycodon er nogle andre former for opioid og opiat, der kan give en nyttig smertestillende effekt. Tabletter, kapsler og injektioner er nogle af måderne, hvorpå opioidlægemidler kan tages.
Afhængighed er en mulighed med nogle opiat- og opioidmedicin, der spænder fra misbrug af heroin til afhængighed til ordinerede smertestillende midler som meperidin. Medikamenterne producerer en dæmpning af smerte og kan på samme tid ændre den måde hjernen føler fornøjelse til det punkt, hvor stoffet producerer en vanedannende glæde hver gang nogen tager den. Som en del af behandlingen af denne form for narkotikamisbrug kan den berørte person faktisk begynde at tage et andet opioidlægemiddel som methadon for at fravænne patienten fra den første afhængighed. Mulige bivirkninger af medikamenterne for mennesker, der blot tager dem som instrueret, inkluderer forstoppelse og søvnighed; dem, der tager for høj dosis, kan potentielt blive udsat for vejrtrækning, hvilket kan kræve akut lægebehandling.