Hva er forskjellen mellom en opioid og opiat?

Opiumsvalmuen er kilden til opium, et naturlig sterkt smertestillende medisin. Ulike andre medisiner, kalt opiater, er avledet fra denne naturlige kilden. Opioider er, etter en definisjon, kunstige medikamenter som er produsert for å produsere lignende biologiske effekter som opiater, men uten noen uønskede bivirkninger. En forskjell mellom et opioid og opiat er derfor at opiater er naturlige mens opioider er syntetiske, men begge gir lignende effekter på kroppen. Noen ganger brukes begrepet opioid for å referere til både naturlige og syntetiske medisiner i denne gruppen, eller til alle kjemikalier som gir den karakteristiske biologiske effekten av et opioid og opiat.

En lege kan velge mellom en rekke opiat- og opioidmedisiner, sammen med andre typer medisiner, når en pasient trenger smertestillende. Legemidler i denne gruppen har en tendens til å ha sterke effekter på smerter, da de endrer måten pasienten føler smerte på, i stedet for å redusere den faktiske smerten. De gjør dette gjennom å feste seg på molekyler som stikker ut av visse nerveceller kalt opioidreseptorer. Etter festing sender nervecellen meldinger til hjernen som ikke er en nøyaktig fremstilling av alvorlighetsgraden av smerten kroppen faktisk føler.

Mennesker opplever derfor en redusert smerte, som spenner fra sterkt med medisiner som morfin, til en svakere effekt med et medisin som kodein. Andre former for opioid og opiat som gir en sterk effekt inkluderer det anestesiske fentanyl og det ulovlige street drug heroin. Hydrokodon og oksykodon er noen andre former for opioid og opiat som kan gi en nyttig smertestillende effekt. Tabletter, kapsler og injeksjoner er noen av måtene opioidmedisiner kan tas på.

Avhengighet er en mulighet for noen opiat- og opioidmedisiner, alt fra misbruk av heroin til avhengighet til foreskrevne smertestillende medisiner som meperidin. Legemidlene produserer en sløvelse av smerte, og kan samtidig endre måten hjernen føler glede på, til det punktet der stoffet gir en vanedannende glede hver gang noen tar det. Som en del av behandlingen for denne typen narkotikaavhengighet, kan den berørte personen faktisk begynne å ta et annet opioidmiddel som metadon for å avvinne pasienten fra den første avhengigheten. Mulige bivirkninger av medisinene for mennesker som bare tar dem som instruert inkluderer forstoppelse og søvnighet; de som tar for høy dose kan potensielt få pusten forsnakende, noe som kan kreve legehjelp.