Wat is de behandeling voor popcornlong?
Popcornlong, technisch bronchiolitis obliterans genoemd , is een aandoening die wordt veroorzaakt door littekens van de weefsels in de longen. Wanneer het wordt veroorzaakt door een irriterend voor het milieu, zoals de stoom uit de productie van popcorn, moet de patiënt onmiddellijk uit het irriterende middel worden verwijderd. Popcornlong is niet omkeerbaar, maar steroïdebehandelingen kunnen vaak helpen sommige van de symptomen zoals kortademigheid te verlichten. Ernstige gevallen kunnen medicatie vereisen om de ontsteking veroorzaakt door de longschade te onderdrukken, en sommige mensen kunnen longtransplantaties nodig hebben.
Normaal gesproken zijn longen ontworpen om voornamelijk schone lucht op te nemen, en wanneer een persoon lucht inhaleert met vervuiling erin, of lucht met een concentratie van bepaalde chemicaliën, kunnen de bronchioli van de longen beschadigd raken. Bronchiolen zijn kleine kanalen waar lucht doorheen moet om opgenomen te worden door het lichaam en afvalgassen die vrijkomen door het lichaam. Bronchiolitis obliterans is een ziekte die verschillende oorzaken heeft, waaronder de chemische stof diacetyl, die in sommige popcornfabrieken wordt gebruikt.
Werknemers in popcornfabrieken die diacetyl als boterachtig aroma gebruiken, kunnen de chemische stof na verloop van tijd inhaleren. Deze constante blootstelling kan bronchiolitis obliterans veroorzaken, wat meestal erger wordt naarmate de werknemer meer wordt blootgesteld. De chemische stof littekens blijvend aan de binnenkant van de longen en de aandoening is vanaf 2011 niet meer te genezen.
Aangezien popcornlong een ziekte is die in de loop van de tijd wordt gekenmerkt door progressieve schade aan longweefsel, is vroege detectie van de aandoening belangrijk voor de behandeling. Minder ernstig getroffen mensen kunnen soms voordelen zien van een behandeling met steroïden, die ontstekingen in de bronchioli vermindert en meer lucht doorlaat. Degenen met een ernstige ziekte worden mogelijk niet beter met eenvoudige steroïden en in plaats daarvan kunnen sterkere medicijnen nodig zijn, die de immuunrespons blokkeren door ontstekingen en littekens te veroorzaken. Een nadeel van de immuunonderdrukkende medicijnen is dat de patiënt een groter risico loopt op het ontwikkelen van infecties dan op de steroïden.
Longtransplantaties zijn een radicale behandeling voor gevallen van popcornlong die te ver zijn gevorderd om te worden verbeterd door steroïden of immuunsuppressiva. Medische aandacht is noodzakelijk voor alle gevallen van popcornlong, omdat zonder behandeling de symptomen van de aandoening na verloop van tijd slechts een kleine verbetering vertonen en nooit volledig verdwijnen. Naast popcornlong kan blootstelling aan diacetyl ook astma veroorzaken of bestaande astma verergeren, dus werknemers die regelmatig in contact komen met diacetyl moeten hun arts informeren over hun beroepsmatige blootstelling.