Wat is het Varicella-vaccin?

Het varicella-vaccin werkt om het waterpokkenvirus te voorkomen. Dit is een veel voorkomende kinderziekte die bij sommige personen zeer ernstig kan worden en dat een extra risico vormt voor volwassenen naarmate ze ouder worden. Vanwege dit risico en de mogelijkheid van complicaties door het krijgen van een natuurlijk geval van waterpokken, bevelen de meeste artsenorganisaties vaccinatie aan met het varicella-vaccin in de kindertijd.

Ondanks deze aanbeveling zijn er mensen die dit vaccin niet zouden moeten krijgen. Het is wat een levend verzwakt virus wordt genoemd, wanneer betekent dat er een klein risico is dat de ziekte zich uit het vaccin zal ontwikkelen. Dit komt ongeveer 2% van de tijd voor en is waarschijnlijker bij mensen die enige vorm van immunosuppressie hebben. Zelfs wanneer het virus zich voordoet, wijzen artsen er snel op dat het meestal milder is dan een infectie met het wilde virus, en de infectie zelf kan levenslang immuniteit verlenen aan waterpokken, maar geen gordelroos. Een andere groep mensen die deze vaccinatie waarschijnlijk niet zouden moeten hebben, is allergisch voor eieren, neomycine of bepaalde soorten gels, omdat elementen hiervan aanwezig zijn in het vaccin.

Vroeger werd het varicellavaccin alleen gegeven aan kinderen van ongeveer 12 maanden oud. Extra boosters blijven nodig om de immuniteit te behouden. De laatste tijd, en om het aantal vereiste vaccinaties te verminderen, is het varicellavaccin gecombineerd met de mazelen, de bof, het rodehondschot. Dit wordt nu de MMRV genoemd. Het is nog steeds mogelijk om de twee schoten te scheiden of het waterpokkenvaccin alleen te ontvangen als er al MMR-schoten zijn gegeven. De groepering van de vier vaccins is echter logisch, omdat ze allemaal volgens ongeveer hetzelfde schema worden gegeven.

Er zijn over het algemeen weinig bijwerkingen aan het varicella-vaccin, afgezien van het incidentele geval van waterpokken dat hieruit kan voortvloeien. In sommige gevallen krijgen kinderen een kleine uitslag rond het opnamegebied en dit kan enkele dagen aanwezig zijn. Het zijn niet de blaren geassocieerd met waterpokken of een geval van de ziekte. Als iemand een ernstige reactie op het vaccin heeft, moet hij op een later tijdstip geen nieuwe boosterdosis ervan nemen. Dit kan erg gevaarlijk zijn en de reactie op het schot moet worden genoteerd in medische grafieken.

Een manier waarop het vaccin wordt gebruikt, is als een preventief middel. Iemand zonder immuniteit voor waterpokken, die er plotseling aan wordt blootgesteld, kan de ziekte mogelijk voorkomen door vaccinatie. Studies tonen aan dat ten minste 70% van de mensen die worden blootgesteld aan waterpokken het niet krijgen als ze het varicellavaccin meteen krijgen. Dit gebruik is een beetje onorthodox en artsen neigen naar een voorspelbaarder vaccinatieschema, en toch is het iets om te overwegen als mensen het vaccin niet hebben gehad en plotseling worden blootgesteld aan de ziekte.

Een verwarrend gebied voor veel mensen is het verschil tussen het varicella- en gordelroosvaccin. Het grindvaccin of Zostavax® is ontworpen voor mensen die waterpokken of het varicellavaccin hebben gehad en 60 jaar of ouder zijn. Mensen die aan deze criteria voldoen, worden nu door veel overheidsinstanties geadviseerd om dit vaccin te krijgen. Wat niet effectief is om gordelroos te voorkomen, is het krijgen van het varicella-vaccin, tenzij mensen nooit waterpokken hebben gehad. In dit geval kan het waterpokkenvaccin een betere keuze zijn, en indien nodig kunnen mensen het grindvaccin op een later tijdstip krijgen.