Wat zijn berken?
Berkes zijn bomen in het geslacht betula , afkomstig uit het noordelijk halfrond. Er zijn ongeveer 40 berkensoorten over de hele wereld, waarvan de meeste worden gevonden in laaglanden zoals riviervalleien. Deze bomen hebben een aantal economische toepassingen, variërend van materialen voor kasten tot voedselingrediënten, en berken worden ook gebruikt in landschapsarchitectuur in sommige regio's van de wereld.
Alle berken zien er min of meer hetzelfde uit, met het belangrijkste fysieke verschil tussen berkes als de kleur van hun bark en hun groeimiddelen. De hoogste bomen kunnen hoogten van 70 voet (21 meter) bereiken, en sommige soorten die bekend staan als "huilende berken" groeien lange takken die naar beneden buigen met de leeftijd. De bladeren van berkenbomen zijn eenvoudig en gekarteld en de schors is erg schilferig en papierachtig. Sommige bekende berkensoorten zijn: rode berken, witte berken, zilveren berken, zwarte berkes en gele berken, allemaal genoemd naar de kleur van hun schors.
De schors van berkenbomen is in feite zo papierachtigdat sommige culturen het voor papier hebben gebruikt. Rauwe berkenschors kan gemakkelijk en voorzichtig uit bomen worden verwijderd zonder ze te beschadigen en te worden gebruikt voor papier, en de schors en hout kunnen ook worden gepolpt voor het maken van papier. De meeste berken hebben ook zeer sterk, lichtgewicht hout met een fijne korrel die aantrekkelijk is voor mensen in de bouwsector, en Birchwood is vooral gewaardeerd voor instrumenten en sprekers, dankzij de resonantie.
Deze bomen zijn bladverliezend en verliezen hun bomen in de winter, en ze geven de voorkeur aan leemachtige, enigszins zure grond nabij rivieroevers. Berkes kunnen gedijen in omgevingen waar andere planten worstelen om te overleven, en ze hebben de neiging om het over te nemen als het vrije regering is toegestaan. Zolang de bomen voldoende zonneschijn en water krijgen, zullen ze zich ontwikkelen tot sterke, gezonde exemplaren.
Birch Bark is van oudsher gebruikt in theeën en tisanes, en geboortesap kan worden gebrouwen in een type van bier. Olie geëxtraheerd uit berken kan worden gebruikt om een breed scala aan bossen te conditioneren, samen met leer, en gefermenteerde berkenbladeren werden ooit gebruikt om zeilapparatuur in Noord -Europa te conditioneren. Verschillende berkensoorten zijn gefokt om siercultivars te creëren met bijzonder interessante schors of gebladerte voor tuinieren, en deze cultivars zijn soms beschikbaar via kwekerijen en tuinwinkels.