Wat is een zaadbank?
Een zaadbank is een faciliteit die wordt gebruikt om zaden van verschillende gewassen en wilde planten op te slaan, in een poging om biodiversiteit te behouden. Zaadbanken kunnen over de hele wereld worden verspreid, opgericht door regeringen en organisaties die zich zorgen maken over de diversiteit van gewassen. De Global Crop Diversity Trust stelde in 2007 voor dat een Arctic Seed Bank zou worden opgericht om zaden van vitale gewassen te behouden in veilige bunkeromstandigheden in het geval van catastrofale gebeurtenissen. Veel landen zijn het ermee eens, omdat ze zich zorgen maken over schade aan wereldwijde zaadbanken vanwege politieke en milieuontwikkelingen.
Wereldwijd vormen ongeveer 150 gewassen het grootste deel van de gegroeide voedsel en geconsumeerd door mensen. Deze gewassen hebben talloze subtiele variaties die de planten meer droogtetolerant, vorstbestendig, voedingswaarde waardevol maken of gemakkelijk te oogsten. Boeren hebben de neiging om gewassen te cultiveren op een manier die wenselijke eigenschappen zullen vergroten ten koste van de variatie, en veel biologen maken zich zorgen over de diversity van wereldwijde gewassen. Er is een zaadbank opgericht om monsters van gewasvariaties te redden, zodat ze niet voor altijd verdwijnen.
Biodiversiteit is om een aantal redenen belangrijk om gewassen. De eerste is dat een gewas zeer kwetsbaar zou kunnen zijn als één variëteit zwaar werd gecultiveerd. Een ziekte die evolueerde om het gewas aan te vallen, kan de voorraden wereldwijd verwoesten als boeren allemaal dezelfde variëteit zouden groeien. Als een zaadbank niet was vastgesteld, zou het gewas misschien kunnen verdwijnen, omdat er geen nieuwe planten konden worden geteeld. Hybridisatie maakt ook gewassen sterker, en boeren worden aangemoedigd om terug te fokken in wilde versies van een gewas om zijn winterhardheid op de boerderij te vergroten, of om het met een andere variëteit over te steken.
In een zaadbank worden monsters van alle variaties op een gewas in koele omstandigheden gehouden zodat ze niet ontspruiten of beschadigd raken. Periodiek worden de zaden gebruikt om planten te laten groeien, die worden gebruikt om fres te producerenH zaden voor de zaadbank om ervoor te zorgen dat de zaden levensvatbaar zijn als ze ooit moeten worden gebruikt. Bovendien worden plantenculturen die niet gemakkelijk uit zaad groeien, bewaard voor het geval ze nodig zijn. Dit is vooral belangrijk met "weesgewassen" zoals cassave en Taro, die in een deel van de wereld een groot deel uitmaken van de diëten van mensen. Schade aan deze gewassen kan een zeer ernstige impact hebben die kan worden afgewend door een zaadbank.
Een zaadbank behoudt ook belangrijke stukken regionaal erfgoed, zoals zeldzame en ongebruikelijke gewasvariëteiten die niet commercieel levensvatbaar zijn. Een groeiend aantal gewassen wordt gecultiveerd voor grootte, het gemak van oogsten en verzendvermogen, ten koste van biodiversiteit en smaak. Een zaadbank bewaart antieke variëteiten van een gewas, en veel biodiversiteitsorganisaties moedigen boeren ook aan om erfgoed en erfstukgewassen op delen van de boerderijen te verbouwen zodat ze niet uitsterven.