Vad är en fröbank?

En fröbank är en anläggning som används för att lagra frön av olika grödor och vilda växter, i ett försök att upprätthålla den biologiska mångfalden. Fröbanker kan hittas spridda över hela världen, etablerade av regeringar och organisationer som är bekymrade över gröddiversitet. Global Crop Diversity Trust föreslog 2007 att en arktisk fröbank skulle upprättas för att bevara frön av viktiga grödor under säkra bunkerförhållanden i händelse av katastrofala händelser. Många nationer är överens om att de är oroliga för skador på globala fröbanker på grund av politisk och miljömässig utveckling.

globalt, cirka 150 grödor utgör huvuddelen av maten som odlas och konsumeras av människor. Dessa grödor har många subtila variationer som gör växterna mer torktoleranta, frostbeständiga, näringsmässigt värdefulla eller lätta att skörda. Jordbrukare tenderar att odla grödor på ett sätt som kommer att öka önskvärda egenskaper på bekostnad av variation, och många biologer är oroliga för diversiteny av globala grödor. En utsädesbank inrättas för att spara prover av grödvariationer, så att de inte försvinner för alltid.

Biodiversitet är viktigt för grödor av flera skäl. Den första är att en gröda kan vara mycket sårbar om en sort odlades kraftigt. En sjukdom som utvecklades för att attackera grödan kunde förstöra bestånd över hela världen om jordbrukare alla växte samma sort. Om en fröbank inte hade upprättats kan grödan faktiskt försvinna, eftersom inga nya växter kunde odlas. Hybridisering gör också grödor starkare, och jordbrukare uppmuntras att föda upp till vilda versioner av en gröda för att öka sin hårdhet på gården eller korsa den med en annan sort.

I en fröbank hålls prover av alla variationer på en gröda under svala förhållanden så att de inte groddar eller skadas. Periodiskt används frönna för att odla växter, som används för att producera fresh frön för fröbanken för att säkerställa att frönna kommer att vara livskraftiga om de någonsin behöver användas. Dessutom hålls kulturer av växter som inte lätt växer från frö om de behövs. Detta är särskilt viktigt med "föräldralösa grödor" som kassava och taro, som utgör en enorm del av människors dieter i någon del av världen. Skador på dessa grödor kan ha en mycket allvarlig inverkan som kan avvärjas av en fröbank.

En fröbank bevarar också viktiga delar av regionalt arv, såsom sällsynta och ovanliga grödor som inte är livskraftiga kommersiellt. Ett växande antal grödor odlas för storlek, enkel skörd och sjöfartsförmåga till bekostnad av biologisk mångfald och smak. En fröbank bevarar antika sorter av en gröda, och många biologiska mångfaldsorganisationer uppmuntrar också jordbrukare att odla arv och arvgrödor på delar av gårdarna så att de inte dör ut.