Hva er en frøbank?

En frøbank er et anlegg som brukes til å lagre frø av forskjellige avlinger og ville planter, i et forsøk på å opprettholde biologisk mangfold. Frøbanker kan bli funnet spredt over hele verden, etablert av regjeringer og organisasjoner som er bekymret for avlingsmangfold. Global Crop Diversity Trust foreslo i 2007 at det ble opprettet en arktisk frøbank, for å bevare frø av vitale avlinger under trygge bunkerforhold i tilfelle katastrofale hendelser. Mange nasjoner er enige, fordi de er opptatt av skade på globale frøbanker på grunn av politisk og miljøutvikling.

Globalt utgjør omtrent 150 avlinger majoriteten av maten som er dyrket og konsumert av mennesker. Disse avlingene har mange subtile variasjoner som gjør plantene mer tørke tolerante, frostresistente, ernæringsmessige verdifulle eller enkle å høste. Bønder har en tendens til å dyrke avlinger på en måte som vil øke ønskelige egenskaper på bekostning av variasjon, og mange biologer er bekymret for mangfoldety av globale avlinger. En frøbank er etablert for å lagre prøver av avlingsvariasjoner, slik at de ikke forsvinner for alltid.

Biodiversitet er viktig for avlinger av flere årsaker. Den første er at en avling kan være svært sårbar hvis en variant ble sterkt dyrket. En sykdom som utviklet seg til å angripe avlingen kunne ødelegge bestander over hele verden hvis bønder alle vokste den samme sorten. Hvis en frøbank ikke hadde blitt opprettet, kan avlingen faktisk forsvinne, fordi ingen nye planter kunne dyrkes. Hybridisering gjør også avlinger sterkere, og bønder oppfordres til å avle tilbake til ville versjoner av en avling for å øke dens hardhet på gården, eller å krysse den med en annen variasjon.

I en frøbank holdes prøver av alle variasjonene på en avling under kule forhold, slik at de ikke spirer eller blir skadet. Med jevne mellomrom brukes frøene til å dyrke planter, som brukes til å produsere fresH frø for frøbanken for å sikre at frøene vil være levedyktige hvis de noen gang trenger å brukes. I tillegg holdes kulturer av planter som ikke lett vokser fra frø i tilfelle de er nødvendige. Dette er spesielt viktig med "foreldreløse avlinger" som kassava og taro, som utgjør en stor del av folks dietter i en del av verden. Skader på disse avlingene kan ha en veldig alvorlig innvirkning som kan avverges av en frøbank.

En frøbank bevarer også viktige deler av regional arv, for eksempel sjeldne og uvanlige avlingsvarianter som ikke er levedyktige kommersielt. Et økende antall avlinger dyrkes for størrelse, enkel høsting og fraktevne, på bekostning av biologisk mangfold og smak. En frøbank bevarer antikke varianter av en avling, og mange biologiske mangfoldsorganisasjoner oppfordrer også bønder til å vokse arv og arvestykke avlinger på deler av gårdene slik at de ikke dør ut.