Wat is een echidna?
De echidna is het enige bekende ei -leggende zoogdier, afgezien van het vogelbekdier, waaraan het enigszins gerelateerd is. Ze komen allebei uit de volgorde monotremata, hoewel ze heel anders zijn in type en gedrag. Er zijn vier soorten echidna, die allemaal in Australië en Nieuw -Guinea wonen. Drie wonen exclusief in Nieuw -Guinea en behoren tot de Zaglossus -geslachten. Dit zijn de westelijke langsnavelige, de Sir David's langsnijd en de oostelijke lange snavel. De vierde soort behoort tot het tachyglossus-geslacht en is de kortsnavelige echidna, die zich in Australië en op Nieuw-Guinea bevindt.
Alle soorten echidna zien eruit als een kruising tussen een egel en een antater, en vaak worden aangeduid als spiny miereneters. De korte snavel is de kleinste van de vier soorten, maar past zich goed aan een aantal verschillende omgevingen aan. Het is te vinden op besneeuwde bergen, of door de droge regio's van de outback.
Grootte varieert tussen individuen en soorten, maar toch een mannelijke echidnA zal een gemiddeld gewicht van ongeveer 13 pond (5,89 kg) hebben en het vrouwtje weegt ongeveer 10 pond (4,53 kg). In lengte ligt de echidna tussen 1 tot 1,5 voet (30.48-45.72cm). De levensduur is uitzonderlijk lang en kan zo lang als 50 jaar in gevangenschap, of ongeveer 40 jaar in het wild zijn.
De echidna is zeer ongebruikelijk in zijn opvoedingstechnieken. De moeder heeft een zakje, waarin ze haar nieuw aangelegd ei zal houden. Ze zal dan het hoedje in het zakje houden totdat het scherp strenghaar begint te ontwikkelen. De Echidna heeft geen spenen, maar schiet zich eerder uit uit zijn borstklieren, dat de pasgeborene gewoon de buik van de moeder zal likken. De baby Echidna, een puggle genoemd, zal deze ongebruikelijke verpleegkunde voortzetten totdat het ongeveer een jaar oud is.
De volwassen Echidna leeft van een dieet van kleine insecten, voornamelijk mieren, termieten en wormen. Het is een uitzonderlijke graafrijder met een sterke voorpootS. Toch is het de frequente prooi van dingo's en grote adelaars. De enige verdediging is om in een bal te krullen of te proberen ondergronds te gaan, omdat het geen tanden heeft om zichzelf te verdedigen.
De echidna heeft een uitgesproken reukvermogen en meestal een breed territoriaal bereik. Echidnas hebben de neiging om hun huizen in boomstammen en onder dikke struiken te maken. Ze zijn ook meestal eenzaam van aard, maar gebruiken hun neus om partners te vinden tijdens het paringsseizoen, dat meestal begint in juli en in augustus eindigt.
Wetenschappers zijn vooral enthousiast over de langsnavelige Echidna van Sir David, zoals werd gedacht dat het enkele jaren voorbij was geworden. Er zijn echter nieuwe bezichtigingen van het dier geweest. Inspanningen neigen er nu voor om dit zeker te zijn, en andere echidnas hebben voldoende habitat om te overleven.