Hvad er en echidna?
Echidna er det eneste kendte æg, der lægger pattedyr bortset fra platypus, som det er noget relateret til. De er begge fra ordren Monotremata, skønt de er meget forskellige i type og opførsel. Der er fire arter af Echidna, der alle er bosiddende i Australien og Ny Guinea. Tre er eksklusivt i Ny Guinea og hører til Zaglossus -slægterne. Dette er den vestlige langbake, Sir David's langvarige og den østlige lange. Den fjerde art hører til tachyglossus-slægten og er den korte næbte echidna, der er bosiddende i hele Australien og på Ny Guinea.
Alle arter af Echidna ligner en krydsning mellem et pindsvin og en anteater og kaldes ofte spiny anteaters. Den korte næbede er den mindste af de fire arter, men tilpasser sig godt til en række forskellige miljøer. Det kan findes på snedækkede bjerge eller gennem de tørre regioner i Outback.
størrelse varierer mellem individer og arter, men alligevel en mandlig echidnA vil have en gennemsnitlig vægt på ca. 13 pund (5,89 kg), og kvinden vejer ca. 10 pund (4,53 kg). I længden er Echidna mellem 1 til 1,5 fod (30,48-45,72 cm). Life span er usædvanligt lang og kan være så længe som 50 år i fangenskab eller omkring 40 år i naturen.
Echidna er meget usædvanlig i sine børneopdragelsesteknikker. Moren har en pose, hvor hun vil holde sit nyligt lagt æg. Hun vil derefter opbevare ruge i posen, indtil den begynder at udvikle skarpt spiny hår. Echidna har ikke patte, men udskiller snarere mælk fra dens brystkirtler, at den nyfødte simpelthen vil slikke moderens mave. Baby echidna, kaldet en puggle, vil fortsætte denne usædvanlige sygepleje, indtil den er omkring et år gammel.
Den modne echidna lever på en diæt med små bugs, primært myrer, termitter og orme. Det er en ekstraordinær grave med stærk forpotes. Alligevel er det det hyppige bytte for dingoer og store ørne. Dens eneste forsvar er at krølle op i en bold eller prøve at gå under jorden, da det ikke har nogen tænder, som man kan forsvare sig med.
Echidna har en udtalt lugtesans og normalt en bred territorial rækkevidde. Echidnas har en tendens til at fremstille deres hjem i bjælker og under tykke buske. De har også en tendens til at være ensomme i naturen, men bruger deres næser til at finde kammerater i parringssæsonen, som normalt begynder i juli og slutter i august.
Forskere er især begejstrede for Sir Davids langsager Echidna, da det blev antaget at være blevet udryddet nogle år tidligere. Der har dog været nye visninger af dyret. Indsatsen læner sig nu mod at være sikker på dette, og andre echidnas har tilstrækkeligt levesteder til at overleve.