Wat zijn adipocyten?
Adipocyten zijn vetcellen die in het menselijk lichaam worden aangetroffen. Ze kunnen ook lipocyten worden genoemd. Eén type vetcel, de witte vetcel, is belangrijk omdat deze dient als een voorraad energie. Bruine vetcellen kunnen ook energie opslaan, maar hun belangrijkste functie is hun vermogen om warmte te creëren. De hoeveelheid vet, ook wel lipiden genoemd, opgeslagen in adipocyten wordt strak gereguleerd door het menselijk lichaam.
Er zijn twee soorten adipocyten aanwezig bij mensen, hoewel bij volwassenen de hoeveelheid wit vetweefsel veel groter is dan het bruine vetweefsel. Wit vet fungeert om lipiden op te slaan voor toekomstig energieverbruik. Bovendien dient het als een component van het endocriene systeem en helpt het om het hormoon oestrogeen te maken uit precursormoleculen. Hoewel deze functie belangrijk is in het menselijk lichaam, wordt gedacht dat het teveel aan oestrogeen dat wordt gevonden bij zwaarlijvige individuen bijdraagt aan een verscheidenheid aan ziekten.
Het microscopische uiterlijk van witte vetcellen is uniek en daarom is het gemakkelijk om deze adipocyten te onderscheiden van andere soorten cellen. Ze worden als uniloculair beschouwd, wat betekent dat ze een grote met vet gevulde vacuole of opslagcompartiment hebben die het grootste deel van de cel beslaat. Als gevolg van de ophoping van lipiden wordt de kern naar een perifere positie geduwd. Deze cellen hebben meestal een gele kleur.
Bruine vetcellen hebben een andere functie dan witte vetcellen. Ze hebben thermogene eigenschappen, wat betekent dat ze het vermogen hebben om lichaamswarmte te genereren. Volwassenen hebben slechts een kleine hoeveelheid bruin vet rond hun nieren en in hun nek. In tegenstelling, tot een kwart van het gewicht van zuigelingen is gemaakt van bruin vet, wat helpt om ze warm te houden na het verlaten van de baarmoeder.
De eigenschappen van bruine vetcellen zoals gezien onder de microscoop verschillen van die van de witte vetcellen. De bruine adipocyten zijn multiloculair en hebben talloze kleine vacuoules gevuld met vet. De bruine kleur van deze cellen is te wijten aan de aanwezigheid van veel mitochondriën, kleine structuren die worden gebruikt om energie op te wekken. Het uiterlijk van bruine vetcellen wordt beschreven als "schuimend" vanwege de vele kleine vacuolen die in de cellen aanwezig zijn.
Bij volwassenen is het belangrijkste doel van adipocyten om energie op te slaan in de vorm van vet. De regulering van het gebruik en de opslag van lipiden in het menselijk lichaam wordt strak gereguleerd door hormonen. Als het lichaam voelt dat er een grote hoeveelheid glucose in de bloedbaan aanwezig is, stimuleert een hormoon genaamd insuline vetcellen om vetzuren uit de bloedstroom te verzamelen en op te slaan als lipiden. Als het lichaam daarentegen te weinig glucose heeft, kunnen hormonen ervoor zorgen dat de vetcellen hun inhoud vrijgeven voor gebruik als energie.