Quels sont les adipocytes?
Les adipocytes sont des cellules adipeuses présentes dans le corps humain. Ils peuvent aussi être appelés lipocytes. Un type de cellule graisseuse, la cellule grasse blanche, est importante car elle sert de réserve d’énergie. Les cellules adipeuses brunes peuvent également stocker de l'énergie, mais leur fonction la plus importante est leur capacité à créer de la chaleur. La quantité de graisse, appelée aussi lipides, stockée dans les adipocytes est étroitement régulée par le corps humain.
Il existe deux types d'adipocytes chez l'homme, bien que chez l'adulte, la quantité de tissu adipeux blanc dépasse largement le tissu adipeux brun. La graisse blanche sert à stocker les lipides pour une utilisation énergétique future. De plus, il sert de composant au système endocrinien et aide à créer l’œstrogène hormone à partir de molécules précurseurs. Bien que cette fonction soit importante dans le corps humain, on pense que l'excès d'œstrogènes que l'on trouve chez les personnes obèses contribue à diverses maladies.
L'aspect microscopique des adipocytes est unique et il est donc facile de distinguer ces adipocytes des autres types de cellules. Ils sont considérés comme uniloculaires, ce qui signifie qu'ils ont une grande vacuole remplie de graisse, ou compartiment de stockage, occupant la majeure partie de la cellule. À la suite de l'accumulation de lipides, le noyau est poussé dans une position périphérique. Ces cellules ont généralement une couleur jaune.
Les cellules adipeuses brunes ont une fonction différente de celles des globules blancs. Ils ont des capacités thermogéniques, ce qui signifie qu'ils ont la capacité de générer de la chaleur corporelle. Les adultes ont seulement une petite quantité de graisse brune entourant leurs reins et leur cou. En revanche, près du quart du poids des nourrissons est constitué de graisse brune, ce qui les aide à rester au chaud une fois sortis de leur ventre.
Les caractéristiques des cellules adipeuses brunes, telles que vues au microscope, sont différentes de celles des cellules adipeuses blanches. Les adipocytes bruns sont multiloculaires et possèdent de nombreuses petites vacuoules remplies de graisse. La couleur brune de ces cellules est due à la présence de nombreuses mitochondries, qui sont de petites structures utilisées pour générer de l'énergie. L'apparition de cellules adipeuses brunes est qualifiée de "mousseuse" en raison des nombreuses petites vacuoles présentes dans les cellules.
Chez l'adulte, le rôle principal des adipocytes est de stocker de l'énergie sous forme de graisse. La régulation de l'utilisation et du stockage des lipides dans le corps humain est étroitement régulée par les hormones. Si le corps sent qu'une grande quantité de glucose est présente dans le sang, une hormone appelée insuline stimule les cellules adipeuses pour qu'elles recueillent les acides gras du sang et les stockent sous forme de lipides. En revanche, si le corps manque de glucose, les hormones peuvent amener les cellules adipeuses à libérer leur contenu pour être utilisées en tant qu’énergie.